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要读懂狗的心思，我们首先要了解狗的嗅觉，这是因为狗的大脑活动在很大程度上都围绕着狗通过气味获得的信息来进行。和人类进行比较可以知道，狗类能够识别的气味种类是人类的1000—10000倍。
狗的鼻子上面布满凹凸不平的图案，这些图案和鼻孔就是鼻纹的构成。鼻纹对于狗就像指纹对于人一样，可以作为身份的标志。
狗的鼻子总是让人感觉又湿又凉，那是因为狗鼻子中许多黏膜会分泌湿润的物质，用途在于加强气味分子的采集。不过还有一个神奇的传说：在诺亚的大洪水时代，诺亚把看守方舟的任务交给了两只狗。结果船突然有了漏洞进水了，这时，一只狗就用自己的鼻子堵住了船洞，可是当诺亚和其他人赶来时，它却奄奄一息了。从此，上帝将又湿又凉的鼻子作为荣誉奖励给狗。
人们常常看到狗经常性地嗅墙角或者地面的同类的撒尿印记，这是因为狗的尿液含有较多的信息素——会透露一只狗的生理和心理情况。
尿液痕迹还可以传递出狗的情绪状态，同样，这样的情况对于人也适用。例如，在恐惧情绪下，人的体液中的化学成分会发生一定的改变，从而化学物质发出的气味也会有所改变。
互相嗅闻也是狗与狗之间打招呼的方式，它们先闻彼此的脸，接着闻对方身体后面。
狗之所以能闻出那么多种味道，其中一个重要原因就是它能在众多气味中只关注最重要的气味， 而忽略其他的气味。
为人们所熟知的是狗可以将味道和人进行精确的匹配，可是它有时也会出错。