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黄金，又称金，化学符号Au，原子序数79，原子量197，已知同位素22个，质量数183～204。金的熔点1063℃，沸点2808℃。金的密度较大，在20℃时为19.32克／厘米 3 。
金的柔软性好，易锻造和延展。现在的技术可把黄金碾成0.00001毫米厚的薄膜，把黄金拉成细丝，一克黄金可拉成3.5公里长、直径为0.0043毫米的细丝。黄金的硬度较低，矿物硬度为3.7，24K金首饰的硬度仅为2.5。
黄金具有良好的导电性和导热性。金是抗磁体，但含锰的金磁化率很高，含大量的铁、镍、钴的金是强磁体。
在红外线区域内，金具有高反射率、低辐射率的性能。含有其他元素的合金能改变波长，即改变颜色。金还有再结晶温度低的特点。
金具有极佳的抗化学腐蚀和抗变色能力。金的化学稳定性极高，在碱及各种酸中都极稳定，在空气中不被氧化，也不变色。金在氢、氧、氮中明显地显示出不溶性。氧不影响它的高温特性，在1000℃高温下不熔化、不氧化、不变色、不损耗，这是金与其他所有金属最显著的不同。
金能溶解在王水（王水为盐酸和硝酸的3∶1的混合剂）、盐酸和铬酸的混合液以及硫酸和高锰酸的混合液中，并且也能溶解于氰化物盐类的溶液中。
金的化合物易被还原为金属。高温下的氢、电位序在金之前的金属以及过氧化氢、二氯化锡、硫酸铁、二氧化锰等都可作还原剂。还原金能力最强的金属是镁、锌、铁和铝，同时，还可以采用一些有机质来还原金，如甲酸、草酸等。
⊙ 黄金的金融与商品属性
黄金不同于一般商品，从被人类发现开始就具备了货币、金融和商品属性，并始终贯穿人类社会发展的整个历史，只是其金融与商品属性在不同的历史阶段表现出不同的作用和影响力。
黄金是人类较早发现和利用的金属，由于它稀少、特殊和珍贵，自古以来被视为五金之首，有“金属之王”的称号，享有其他金属无法比拟的盛誉。正因为黄金具有这样的地位，在一段时间内它曾是财富和华贵的象征，用于金融储备、货币、首饰等。随着社会的发展，黄金的经济地位和商品价值在不断地发生变化，它的金融储备、货币职能在调整，商品职能在回归。随着现代工业和高科技的快速发展，黄金在这些领域的应用逐渐扩大。到目前为止，黄金在金融储备、货币、首饰等领域中的应用仍然占主要地位。
⊙ 黄金的重量计量单位
黄金重量的主要计量单位为：盎司、克、千克（公斤）、吨等。国际上一般通用的黄金计量单位为盎司，我们常看到的世界黄金价格都是以盎司为计价单位的，中国则习惯于用克来做黄金的计量单位。1盎司＝31.103481克。
⊙ 黄金的纯度计量
黄金及其制品的纯度叫作“成色”，市场上的黄金制品成色标识有两种：一种是直接用含量百分比表示，如金件上标注9999的为99.99％，标注586的为58.6％等；另一种是K金，4.1666％黄金成分为1K。黄金按K金成色高低可以表示为24K、22K、20K和18K等，24K黄金的含金量为99.998％，基本视为纯金。
⊙ 黄金的分类
黄金按性质分，可分为“生金”和“熟金”两大类。生金又叫“原金”、“天然金”或“荒金”，是人们从矿山或河床边开采出来、未经提炼的黄金。凡经过提炼的黄金称为“熟金”。熟金中因加入其他元素而使黄金在色泽上出现变化，人们通常把被加入了金属银而没有其他金属的熟金称之为“清色金”，而把掺入了银和其他金属的黄金称为“混色金”。
⊙ 黄金的主要用途
1．国际储备
这是由黄金的货币属性决定的。由于黄金的优良特性，历史上，黄金充当了货币的职能，如价值尺度、流通手段、储藏手段、支付手段和世界货币。随着社会经济的发展，黄金已退出流通领域。20世纪70年代，黄金与美元脱钩后，黄金的货币职能也有所减弱，但仍保持一定的货币职能。目前，许多国家，包括西方主要国家在国际储备中，黄金仍占有相当重要的地位。
2．珠宝装饰
华丽的黄金饰品一直是社会地位和财富的象征。随着现代工业和高科技的发展，用金制作的珠宝、饰品、摆件的范围和样式不断拓宽深化。随着人们收入的不断提高，财富的不断增加，保值和分散化投资意识的不断提高，都促进了这方面需求量的逐年增加。
3．工业与高新技术产业
由于金具有极高的抗腐蚀能力，良好的导电性和导热性，原子核具有较大捕获中子的有效截面，对红外线的反射能力接近100％。金的合金具有各种触媒性质。还有良好的工艺性，极易加工成超薄金箔、微米金丝和金粉，很容易镀到其他金属、陶器及玻璃表面上。在一定压力下，金容易被熔焊和锻焊，可制成超导体与有机金等，使它广泛应用于工业和现代高新技术产业中，如电子、通信、宇航、化工、医疗等领域。
人类发现和使用黄金的历史比铜、铁等金属要早，在距今10000年前的新石器时代，人类就发现了黄金。因为黄金本身具有良好的稳定性和稀有性，使黄金成为贵金属，被人们作为财富储备。由于黄金具有特殊的自然属性，被人们赋予了社会属性，也就是货币功能。马克思在《资本论》里写道：“货币天然不是金银，但金银天然就是货币。”
1．黄金被皇权贵族垄断时期
在19世纪之前，因黄金极其稀有，黄金基本被帝王独占成为财富和权势的象征；或为神灵拥有，成为供奉器具和修饰保护神灵形象的材料。虽然公元前6世纪就出现了世界上的第一枚金币，而一般平民很难拥有黄金。
黄金矿山也属皇家所有，当时黄金是由奴隶、犯人在极其艰苦恶劣的条件下开采出来的。正是在这样的基础上，黄金培植起了古埃及及古罗马的文明。16世纪殖民者为了掠夺黄金而杀戮当地民族，毁灭文化遗产，在人类文明史上留下了血腥的一页。抢掠与赏赐成为黄金流通的主要方式，自由交易的市场交换方式难以发展，即使存在，也因黄金的专有性而限制了黄金的自由交易规模。
2．金本位制
黄金作为世界性的交易媒介和财富计量标准有几千年的历史。要认识黄金在现代社会的重要作用，以及预测黄金在未来社会中的作用，必须要先了解在过去人类社会历史时期，黄金在金融领域所发挥的重要作用和特殊地位。
在长期的人类社会发展中，黄金被赋予了经济活动中的货币价值功能，经过漫长的历史演变，最后黄金的金本位制金融制度逐渐确立，金本位制就是以黄金作为货币金属进行流通的货币制度，它是19世纪末叶到20世纪上半叶欧美资本主义各国普遍实行的一种货币制度。
金本位首先诞生在工业革命浪潮的欧洲国家，1717年，英国首先施行了金本位制，到1816年，英国颁布了《金本位制度法案》，正式在制度上给予了确定，成为英国货币制度的基础，至19世纪，德国、瑞典、挪威、荷兰、美国、法国、俄国、日本等国先后宣布施行了金本位制。
金本位制即黄金就是货币，在国际上是硬通货。金本位制的主要内容如下。
●用黄金来规定所发行货币代表的价值，每一货币单位都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金的重量而形成一定的比价关系。
●金币可以自由铸造，任何人都可按法定的含金量，自由地将金砖交给国家造币厂铸造成金币，或以金币向造币厂换回相当的金砖。
●在金本位制下，金币是无限法偿的货币，具有无限制支付手段的权利。
●各国的货币储备是黄金，国际间结算也使用黄金，黄金可以自由输出或输入，当国际贸易出现赤字时，可以用黄金支付。
从以上这些内容可看出，金本位制具有自由铸造、自由兑换、自由输入输出等三大特点。随着金本位制的形成，黄金承担了商品交换的一般等价物，成为商品交换过程中的媒介，金本位制是黄金的货币属性表现的高峰。
全世界共有59个国家实行过金本位制，“金本位制”虽时有间断，但大致延续到20世纪的20年代。由于各国的具体情况不同，有的国家实行“金本位制”长达二百多年，有的国家仅有几十年的“金本位制”，而中国一直没有施行过金本位制。
第一次世界大战前夕，资本主义各国为了准备世界大战，加紧对黄金的掠夺与控制，使金币的自由铸造、发行纸币与金币之间的自由兑换制度受到严重冲击，黄金在世界各国之间的输入、输出受到严格限制。第一次世界大战爆发以后，帝国主义国家军费开支猛烈增加，纷纷停止金币铸造和金币与纸币之间的兑换，禁止黄金输出和输入，这些行为从根本上破坏了金币本位制赖以存在的基础，导致了金币本位制的彻底崩溃。
3．金砖本位制
英国在1919年停止了金本位制度，但于1926年又恢复了金砖本位制度。在这个制度下，纸币只能兑换400盎司的国际认许金条。同期欧美其他国家纷纷加强了贸易管制，禁止黄金自由买卖和进出口。
第一次世界大战以后，许多欧美资本主义国家的经济受到通货膨胀、物价飞速上涨的影响，加之黄金分配极不均衡，已经难以恢复金本位制。1922年，在意大利热那亚城召开的世界货币会议上决定采用“节约黄金”的原则，实行金砖本位制和金汇兑本位制。
实行金砖本位制的国家主要有英国、法国、美国等。在金砖本位制度下，各国央行发行的纸币货币单位仍然规定含金量，但黄金只作为货币发行的准备金集中于中央银行，而不再铸造金币和实行金币流通，流通中的货币完全由银行发行的纸币货币单位所代替，人们持有的银行发行的纸币在一定数额以上可以按纸币规定的含金量与黄金兑换。英国以银行发行的纸币兑换黄金的最低限额为相等于400盎司黄金的银行发行的纸币（约合1700英镑），低于限额不予兑换。法国规定银行发行的纸币兑换黄金的最低限额为21500法郎，等于12公斤的黄金。用这种办法压制了市场对黄金的需求，达到节约流通中黄金的目的，由各国的中央银行掌管和控制黄金的输出和输入，禁止私人买卖黄金。中央银行保持一定数量的黄金储备，以维持黄金与货币之间的联系。
4．金汇兑本位制
金汇兑本位制又称为“虚金本位制”。其特点是国内不能流通金币，而只能流通有法定含金量的纸币。纸币不能直接兑换黄金，只能兑换外汇。
实行这种制度国家的货币同另一个实行金砖本位制国家的货币保持固定比价，并在该国存放外汇和黄金作为准备金，体现了小国对大国（“中心国”）的依附关系。通过无限制买卖外汇维持本国货币与金砖本位制国家的货币联系，即“盯住”后者的货币。国家禁止黄金自由输出，黄金的输出、输入由中央银行负责办理。第一次世界大战前的印度、菲律宾、马来西亚、一些拉美国家和地区，以及20世纪20年代的德国、意大利、丹麦、挪威等国，均实行过这种制度。
金砖本位制和金汇兑本位制都是被削弱了的国际金本位制，本质上是反映了黄金紧缺和纸币发行泛滥之间的妥协。从1914年至1938年期间，西方的矿产金绝大部分被各国中央银行吸收，黄金市场的活动有限。1929—1933年世界性经济危机的爆发，迫使各国放弃金块本位制和金汇兑本位制，各国纷纷加强了贸易管制，禁止黄金自由买卖和进出口，公开的黄金市场失去了存在的基础，伦敦黄金市场关闭，这一关便是15年，直至1954年后才重新开张。从此资本主义世界分裂成为相互对立的货币集团和货币区，国际金本位制退出了历史舞台。
5．黄金在布雷顿森林体系中扮演的重要角色
人们在二战即将结束的时候发现，美国成为这场战争的最大赢家，美国不但最后打赢了战争，而且在经济上美国还发了战争财，据统计数据显示，在第二次世界大战即将结束时，美国拥有的黄金占当时世界各国官方黄金储备总量的75％以上，几乎全世界的黄金都通过战争这个机制流到了美国。
1944年5月，美国邀请参加筹建联合国的44国政府的代表在美国布雷顿森林举行会议，经过激烈的争论后，各方签订了布雷顿森林协议，建立了“金本位制”崩溃后一个新的国际货币体系。布雷顿森林体系实际上是一种国际金汇兑本位制，又称美元－黄金本位制。它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位，美元成了黄金的“等价物”。美国承担以官价兑换黄金的义务，各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系，美元处于中心地位，起世界货币的作用。从此，美元就成了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币。布雷顿森林体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制。
布雷顿森林国际货币体系的核心内容如下。
●美元是国际货币结算的基础，是主要的国际储备货币。
●美元与黄金直接挂钩，其他货币与美元挂钩，美国承担按每盎司35美元的官价兑换黄金的义务。
●实行固定汇率制。各国货币与美元的汇率，一般只能在平价的1％上下的幅度内波动，因此黄金也实行固定价格制，如波动过大，各国央行有义务进行必要的干预，恢复到规定的范围内。
在布雷顿货币体制中，黄金无论在货币流通功能还是在国际储备功能方面的作用都被限制了，因为世界上的黄金几乎都被美国政府所控制了，其他国家几乎都没有黄金。没有黄金储备，就没有发行纸币的准备金，此时只能依赖美元。于是，美元成为世界货币体系中的主角，但我们必须注意到，黄金是稳定这一货币体系的最后屏障，所以黄金的兑换价格及流动都仍受到各国政府非常严格的控制，各国基本上都禁止居民自由买卖黄金，黄金的市场定价机制难以有效发挥作用。布雷顿货币体制从另一个角度看，黄金实际上是被美元囚禁在牢笼里的货币制度，将世界黄金控制在自己手中，用发行的美元取代过去黄金的作用。
6．布雷顿森林体系崩溃
20世纪60年代，由于美国陷入越战泥潭，政府财政赤字不断增加，国际收入情况恶化，美元出现不可抑制的通货膨胀，美元的信誉受到极大的冲击。同期，战后的欧洲国家经济开始复苏，各国都因为经济复苏财富增长而拥有了越来越多的美元。由于美国引发的通货膨胀，各国政府和市场力量都预期美元即将大幅贬值，为了资产保值，黄金就成了最好选择，于是，各国为了避险美元危机和财富保值需求而纷纷抛出美元向美国兑换黄金，使美国政府承诺的美元同黄金的固定兑换率日益难以维持。到1971年，美国的黄金储备减少了60％以上。美国政府被迫放弃按固定官价美元兑换黄金的政策，各西方国家货币也纷纷与美元脱钩，金价进入由市场自由浮动定价的时期，布雷顿森林国际货币体系彻底崩溃。
7．黄金的非货币化时期
1976年，国际货币基金组织通过的《牙买加协议》及两年后对协议的修改方案，确定了黄金非货币化。主要内容如下。
黄金不再是货币平价定值的标准。
废除黄金官价，国际货币基金组织不再干预市场，实行浮动价格。
取消必须用黄金同基金进行往来结算的规定。
出售国际货币基金组织的1/6的储备黄金，所得利润用来建立帮助低收入国家的优惠贷款基金。
设立特别提款权代替黄金用于会员之间和会员与国际货币基金组织之间的某些支付。
特别提款权：国际货币基金组织创设的一种储备资产和记账单位，也称“纸黄金”。它是基金组织分配给会员国的一种使用资金的权利。会员国发生国际收支逆差时，可用它向基金组织指定的其他会员国换取外汇，以偿付国际收支逆差或偿还基金组织贷款，还可与黄金、自由兑换货币一样充作国际储备。但由于其只是一种记账单位，不是真正货币，使用时必须先换成其他货币，不能直接用于贸易或非贸易的支付。特别提款权定值是和“一篮子”货币挂钩，市值不是固定的。
但是，黄金的非货币化发展过程并没有使黄金完全退出货币领域。黄金的货币职能依然遗存。仍有多种法定面值的金币发行、流通。黄金价格的变化仍然是衡量货币的有效工具，是人们评价经济运行状态的参照物。黄金仍然是重要的资产储备手段，截至2005年，各国央行外汇储备中总计有黄金3.24万吨，约占数千年人类黄金总产量的22％，私人储藏金条2.4万吨，两项总计占世界黄金总量的37％。用黄金进行清偿结算实际上仍然是公认的唯一可以代替用货币进行往来结算的方式。
特别提款权的推进远远低于预期，目前黄金仍然是国际上可以接受的继美元、欧元、英镑、日元之后的第五大硬通货。
在1976年，牙买加体系宣布“黄金非货币化”之后，黄金作为世界流通货币的职能降低了。但是，黄金的金融属性并没有降低，黄金仍然是一种特殊的商品、保值的手段和投资的工具，集商品功能和金融功能于一身。
作为特殊的贵金属，黄金目前依然是世界各国所青睐的主要国际储备。当今，黄金仍作为一种公认的金融资产活跃在金融投资领域，充当国家或个人的储备资产。目前，黄金仍然是国际上可以接受的继美元、欧元、英镑、日元之后的第五大硬通货。在当前新的历史变革时期，黄金又将焕发出新的璀璨光芒。
随着各大商业银行以及金商的积极参与，中国黄金投资市场逐渐升温，投资者参与市场的热情不断高涨，虽然中国的黄金、白银市场化改革取得了一系列成果，但仍处于市场发展的起步阶段，主要表现为交易品种单一、交易模式落后，整个市场仍以实物交易为主。
纵观近代国际黄金市场，每年实金交易量不足4000吨，仅占全球总交易量的3％，而中国二十余年黄金市场化改革一直在3％的实物交易范畴内进行。要开启黄金市场化改革的新纪元，就必然突破3％实物交易的局限，而进入97％的主战场。白银市场化改革虽然更早，但其发展却滞后，目前仍处于典型的商品交易阶段，投资市场仍未起步。这充分显示了中国黄金、白银投资市场发展的巨大潜力。虽然有着广阔发展空间及前景，但要健康快速发展，适应市场的需求，目前仍面临诸多问题。
随着经济全球化浪潮的不断侵袭，国内金融改革步伐的加快，使得本身兼具国际化货币属性的黄金和白银，其市场发展必将面临前所未有的历史机遇和现实挑战。
1．市场规模潜力巨大
中国经济高速发展，居民储蓄已超过12万亿元，中国已成为世界上第四大黄金生产国，第三大黄金消费国，但我国人均年黄金消费量仅约0.26克，远远低于0.7克的世界平均水平，这反映出中国黄金投资市场潜力巨大。预计未来三年金银现货投资市场（主要包括金条、金币、银币等）规模将超过300亿元，随着金、银投资衍生品的不断推出，预计未来10年金银投资年成交量会在3万亿元以上。
2．国际竞争加剧
随着中国金融业的对外开放，外资银行将把国外成熟的、先进的金银交易模式引进中国市场，抢夺市场份额。未来几年内，金银投资市场的竞争将会异常激烈。届时，金银投资在中国将会成为继证券、期货、外汇后的第四大金融投资市场。
3．投资产品更趋多样化
随着竞争的加剧，市场投资产品更加多元化、复杂化，将快速改变目前投资品种单一，投资渠道少的状况。黄金账户、纸黄金、黄金期货、期权、黄金股票、黄金基金等新品将陆续面世，投资者将会有更多、更广的选择。
4．人民币实现可兑换，生产者需要风险管理
人民币将最终实现可自由兑换，金银生产商、流通商需要做风险管理，以规避人民币汇率给生产者带来的风险，届时会有丰富的风险管理工具应运而生。
5．无形市场的发展
从国际黄金市场的发展轨迹看，无形市场的交易量占整个黄金市场交易量近90％。而整个伦敦黄金市场没有交易所，其交易是通过“无形方式”——五大金商及客户网络间的相互联系组成；苏黎世黄金市场也没有正式组织结构，主要通过瑞士三大银行为客户代为买卖并负责清算。中国未来的发展也将循此轨迹，大量的交易将通过无形市场完成，市场将由银行及有实力的金商引领。随着无形市场的发展，容量巨大的黄金借贷市场将会诞生。预计未来10～15年，中国黄金借贷市场的年容量将超过5万亿元人民币，由此巨大的资金流，黄金的融资和资本增值效用将进一步放大。
6．金商企业的品牌效应将日益突出
目前的金银投资市场还处于商品交易范畴的初级阶段，更多的市场影响来自于国家政策的宏观调控，以及作为交易本身的黄金投资产品的价格波动。在不断升温的黄金投资市场的竞争中，金商在市场中的影响力将逐步增强，而企业的品牌效应也将在产品走向同质化期间发挥更大的投资驱动力，未来的金银投资市场必将形成从企业到产品的多品牌竞争格局。以高赛尔为代表的黄金投资机构将引领国内黄金市场由产品竞争上升到品牌竞争的新阶段。