血压主要的生理作用是供应人体各器官组织一定的血流量,使各器官组织得到所需要的氧气和各种营养物质,并排出代谢的废物,以保持机体各种正常的生理功能。正像水由高处向低处流一样,血液也是由压力高的地方往压力低的地方流。所以,动脉血压必须维持一定的压力,和静脉血压之间有足够的压力差,才能保持器官组织有足够的血流,使机体维持正常的生理状态,否则就会诱发各种疾病,甚至致人死亡。如血压过高会造成心脏负担过重,容易出现心力衰竭;长期的血压过高也可使血管壁的结构发生变化,导致血管硬化,甚至血管破裂出血等。而血压过低,器官组织的血流供应不能保障,可出现相应器官组织的功能减退、缺血坏死甚至休克死亡。
血压的另一个生理功能是协助机体调节器官血管的血流量。在各种不同的生理情况下,机体可以通过调节各器官的阻力血管的口径,改变其血流阻力,从而调节各器官的血流量,使心脏射出的血液在各器官之间的分配能适应当时情况下整个机体的需要。但是,这种调节的前提是血压不仅要有一定的高度,而且要保持相对稳定。也就是说,只有在血压相对稳定的情况下,某一器官的血管扩张才能使该器官的血流量相应地增加。如果某一器官的血管虽然扩张,但同时血压却明显降低,则该器官的血流量并不能增加,甚至可能降低。