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友邦打开了一个潘多拉魔盒。
1992年，友邦率先将寿险代理人机制引入中国，并在当年年底培养出内地市场第一批36位寿险营销员，成为上海滩最早的“跑街先生”或者“跑街小姐”。
代理人仿佛一颗原子弹，引爆了中国的寿险市场。友邦引入内地市场的代理人制度，其实是复制港澳台和东南亚地区的个人营销模式，这一模式在台湾地区取得了巨大成功，内地亦一样。
友邦之后，国内保险公司纷纷效仿，极短的时间内，这一制度被快速复制，带动了中国寿险业超常规发展，其保费收入快速超过产险，改变了产险和寿险的市场格局。
代理人的奇迹不仅在于规模，而且是实在的利润——仅仅用了三年，友邦（上海）就实现了盈利，而普通保险公司的盈利周期在5～7年。
1996年以来，中国寿险市场保费收入以平均每年40%的速度增长，这主要归功于寿险的个人营销。2004年，全国的寿险代理人大军已扩充到了150多万人。2007年6月底，全国共有保险营销员170万人。保险营销员共实现保费收入1634亿元，接近总保费收入的44%。2007年年底，这一数字达到了创纪录的190万。
其实前后进出的人远不止这些。2007年，中央财经大学教授、保险行业的著名学者郝演苏估计出了一个惊人的数据：按照该行业每年70%的人员淘汰率，寿险业在中国发展的15年间，总计有2500万人做过或正在做保险营销。“相当于每50个中国人中，就有一个卖过保险。”数字可能有出入，但是代理人制度的影响可见一斑。
内地寿险市场第一代“外援”、平安人寿首席顾问黄宜庚如是称：“个人寿险营销员的贡献非常了不起。全国个人寿险营销员大概135万左右，每天都拿着包去拜访客户，一日一访，一天可以拜访100万户家庭，一个月可以拜访3000万户家庭，一年可以拜访36500万户家庭。他们一年给36500万户家庭带来信息，走遍大街小巷。”
有人曾这样直言不讳地描述了寿险代理人对保险行业发展的贡献：“没有个人营销，就没有中国保险业的今天！”
另一个不能否认的事实是，做代理人改变了很多人的命运。
1996年，一位名叫季金秀的女工进入友邦（上海），成为一名寿险代理人。她原来是上海凤凰自行车厂的下岗工人，这次重新就业给她和她的家庭经济带来了巨大转机。
“（进入友邦的）第一个月就收入2000多元。由于人缘关系好，业绩不错，一年后她就升职为主任，后来出国旅游都有好几次。”
因为保险而改变人生的例子不胜枚举，中国太平洋保险（以下简称“太保”）亦有一例。从下岗女工到保险业务员，从太保“杰出员工”到第二届全国“十大保险明星”，太保吉林九台支公司的刘玉辉不仅借保险改变了自己和家庭的命运，也实现了自己助人为乐的善意人生。
郝演苏教授曾回忆，保险代理人素质最好是1994年到1997年之间（当时做代理人有两类，一类是大学毕业生，一类是下岗工人，素质都相对较高）。那个时候，保险业在中国刚刚起步，高收入吸引了很多优秀者。另外，代理人制度刚引进不久，谁也搞不清这是个什么东西，大家都跃跃欲试。他给营销员做培训的时候，下面坐的不乏博士生、硕士生。但1997年中国保险市场全面扩张后，情况就变了。大批人涌入这个行业的同时，代理制的残酷现实也逐渐显现，高素质者纷纷退出了这个行业。久而久之，中国代理人制度导致向下的恶性循环：素质低的人让行业形象越来越差；行业形象差则更招不到高素质的人，于是乎行业形象更差。