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西南茶区是中国最古老的茶区，云贵高原为茶树原产地中心。西南茶区茶树资源丰富，有灌木型和小乔木型茶树，部分地区还生长着乔木型茶树，有些乔木型茶树的树龄甚至超过千年。西南茶区的影响力不但在中国是巨大的，在世界上也是独一无二的，这里是世界茶树的发源地。出产的名茶有云南普洱茶、云南沱茶、滇红工夫茶、四川红茶、四川蒙顶茶等，几千年以前，这里的紧压茶就随着马队的铃声，在茶马古道上流通至边疆各地，甚至越过边境，到达周边和更远的国家地区，西南茶区是中国茶叶走向世界的起点。
该茶区位于中国西南部，包括云南、贵州、四川三省以及西藏东南部。茶树原产地的中心位于神农架、武陵山、巫山、方斗山以西，大渡河以东，红水河、南盘江、盈江以北，米仓山、大巴山以南。这些区域以高原和盆地为主要地形，有较好的水、热等条件，从而形成了中国最古老的产茶区。
西南茶区地形复杂，有些同纬度地区海拔高低悬殊，气候差别很大，大部分地区属于热带季风气候，冬不寒冷，夏不炎热。总体来说，水热条件较好。四川盆地年平均温度为17℃；云贵高原年均气温为14～15℃。整个茶区冬季较温暖，除个别地区，如四川万源冬季最低温曾到-8℃以外，一般地区仅为-3℃。年降水较丰富，大多在1000毫米以上，有的地方如四川峨眉，年降水量达1700毫米。茶区年平均干燥指数小于1，部分地区小于0.75。该茶区雾日多，但冬季仍过于干旱，降水量不到全年的10%。
四川、贵州和西藏东南部以黄壤为主，有少量棕壤；云南主要为赤红壤和山地红壤。土壤有机质含量一般比其他茶区丰富。酸碱度一般在5.5～6.5。
西南茶区茶树资源较多，由于气候条件较好，适宜茶树生长，所以茶树的种类也多，有灌木型和小乔木型茶树，部分地区还有乔木型大叶种茶树。中国的古茶树绝大部分生长在这一茶区，如云南景迈的万亩古茶园，镇源的2700年树龄的古茶树等。
良好的生长环境使得这里出产的茶叶多种多样，以生产红茶、绿茶、普洱茶、边销茶和花茶为主，也是中国发展大叶种红碎茶的主要基地之一。主要有：普洱茶、七子饼茶、竹筒香茶、南糯白毫、滇红、景谷大白茶、早春绿茶、江城滇绿、墨江云针、神笔咏春、绿凤凰、雀舌报春、白毫王、月光白、凌螺春、金钩红茶、凌螺红茶、蒙顶石花、蒙顶甘露、蒙顶黄芽、峨眉竹叶青、峨蕊、重庆沱茶、文君绿茶、文君花茶、缙云毛峰、渝州毛峰、巴南银针、永川秀芽、无锋剑毫、宣恩贡茶、碣滩茶、银球茶、云雾翠绿、梵净翠峰、思州银钩、采花毛尖等。