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乌龙茶是茶叶大家族的老五，他出生在明末，长于清初，祖籍福建。清初王草堂的《茶说》（1717年成书）记载：“武夷茶……炒焙兼施，煎出之时，半青半红，青者乃炒色，红色乃焙色也。茶采而摊，摊而扩，香气发越即炒，过时不及皆不可，即炒即焙……”
乌龙茶是在制茶实践中总结了红、绿茶的特点，创制的一种介于红茶和绿茶之间的茶，具有两种茶叶的特征，通俗叫半发酵茶，其实是部分发酵茶，外红（发酵），里绿（不发酵），而不是一半发酵一半不发酵。轻发酵的青茶，外红只有5%，传统乌龙茶（重发酵）也只有10%～30%。乌龙茶是何人发明，已无从考证，有说法是由白毛猴（白毫莲心茶）加工时中间加了摇青工序而变成了“半发酵”的乌龙茶。
乌龙茶加工的基本工艺是：晒青（包括晒）、做青（或摇青）、杀青、揉捻（或加包揉）、烘干五大工序。叶边红的部分是摇出来的，中间绿的部分是杀青固定下来的，所以乌龙茶外红里绿、绿叶红镶边，是成茶呈现为青褐色的中性乌龙茶类。
大红袍 |
安溪铁观音 |
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凤凰单丛 |
冻顶乌龙 |
由于乌龙茶具有红绿茶的特点，所以很受消费者的欢迎，发展很快。
目前中国有四大产区：
一是闽北乌龙茶，主要是武夷岩茶，条索粗大，汤色橙黄，岩韵突出，岩骨花香，如大红袍、水仙、肉桂等。
二是闽南乌龙茶，主要是安溪铁观音，颗粒紧结砂绿，汤色黄绿亮，滋味醇厚鲜浓，饮后齿颊留香，回甘悠长。
三是广东乌龙茶，主要是潮汕一带的凤凰单丛。外形挺直肥硕，汤色深黄明亮，香郁味甘，具有天然优雅的花香。
四是台湾乌龙茶，主要是阿里山、冻顶等高山乌龙茶。台湾乌龙茶绝大多数发酵比较轻，称清香型乌龙茶，如冻顶乌龙茶，汤色蜜黄、透亮，滋味甘润圆滑，清香宜人。