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作为中华文明重要的发祥地之一，江苏一向以文化昌盛闻名遐迩，几千年来历史上名人辈出、名胜古迹众多，文化资源丰富，是很多地区羡慕不已却望尘莫及的。
很多人都喜欢用“吴韵汉风”这四个字来概括江苏的文化，虽然形象直观，却并不能囊括江苏文化的所有特征。从地域环境上讲，江苏文化区域呈现南北差异显著的特征。江南是以苏州为代表的吴文化圈，江北是以徐州为代表的徐淮文化（或称“楚汉文化”）圈，这两大文化圈的风情、韵味各异，甚至语言和人文环境也完全不同。
吴文化只能代表“吴韵”，徐淮文化只能代表“汉风”。此外还有以南京、镇江为中心地带的金陵文化（或称“宁镇文化”），以扬州、泰州为中心的维扬文化，以南通、盐城、连云港海岸区域为中心的苏东海洋文化。在江苏境内，不但吴文化、徐淮文化、金陵文化、维扬文化、苏东海洋文化相互交流，相互补充，而且各个区域文化还与越文化、齐鲁文化、徽州文化不断交流，不断磨合，从而又孕育出新的文化因素和文化 特征。江苏传统文化除体现多元文化特征外，还具有“以柔克刚，刚柔相济”的水文化，士、农、工、商同道，义利相互兼顾的儒商文化，眼界开阔、思维敏捷的海洋文化，善于通变、富有“日新其业”创造精神的创新文化等诸多特征。也正因江苏各区域文化的多种多样、各具特色，才使得江苏的文化底蕴更加深厚，魅力更加持久。
吴侬软语、苏州评弹、昆曲是吴文化最典型的文化表现形式，而这一切都和苏州有着千丝万缕的联系。“上有天堂，下有苏杭”，“最是红尘中一二等富贵风流之地”，苏州从古至今都是一座充满魅力的城市。这里有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的江南园林代表，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的千年古刹，有用苏州方言演唱，融说、噱、弹、唱于一体的吴文化结晶—苏州评弹，以及有着独特深厚的美学传统与独具神韵的东方风格的“百戏之祖”—昆曲……这一切得天独厚的条件，让吴文化在苏州得到充分彰显，得以传承发展。
“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，有着“六朝古都”、“十朝都会”、“江南佳丽地，金陵帝王州”之称的南京，一直以来都是历朝历代文人骚客吟咏古今、凭吊感怀之所。“传奇与典故，写下南京的沧桑；江河与湖泊，铸就南京的魂魄”，作为金陵文化的发源地，南京丰富深厚的历史文化孕育产生了金陵文化，并让其生根发芽，以“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷”的气魄繁荣发展。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”每每提及江苏文化中的“汉风”，汉高祖刘邦的这首《大风歌》都会被提起，这已成为楚汉文化特征的集中体现。作为“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”，作为彭祖文化、两汉文化的发源地，“东方雅典”——徐州最有资格代表徐淮文化（即楚汉文化）。“楚汉旧歌流俚耳，韩彭遗壁冠荒墟”，徐州遍地是两汉的遗迹，狮子山楚王陵、龟山汉墓、泗水亭、霸王楼等，无不体现着汉代的遗韵、遗风。京剧《霸王别姬》、琵琶曲《十面埋伏》、话剧《大风歌》等曲艺杰作让古老的徐淮历史文化在今天重新焕发出魅力。
苏州评弹自弹自唱，大体分为一人的单档、两人的双档、三人的三档。