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有着“彩云之南”美名的云南，简称“滇”或“云”。在这片绵亘起伏的红土地上，千百年来，伴随着华夏民族的兴衰，云南各民族也走过漫长的融合、演变的发展历程。历史风云变幻，沧海桑田，为这片壮美的山河所见证。
云南是人类重要的发祥地之一，据考古发现，元谋、滇池、洱海地区有大量的远古文化遗址。早在170万年前，就已经有“元谋直立人”在这里生活，他们是迄今为止发现的我国乃至亚洲最早的人类。
春秋战国时期，滇族部落崛起。公元前279年，楚国的将军庄蹻受楚王之命率兵来到滇池附近，公元前277年，楚军在返回楚国的途中被秦军截断。庄蹻失去了与楚国本土的联系，只好带着2万多人留在当地，自立为王，与士兵们入乡随俗，改变服饰和饮食习惯，成就了一方基业，这就是司马迁在《史记》中所称的“古滇国”。然而就在司马迁将之载入史册之后，古滇国就消失了，它的臣民和历史都销声匿迹，成为一个亘古的谜。
公元前221年，秦始皇结束了诸国纷争的局面，统一六国，在全国实行郡县制，云南也被列入秦帝国的版图。秦始皇下令修建五尺道，第一次实现西南边陲与中原的沟通。秦亡后，西汉国力日渐强盛。汉武帝不断扩充版图，派出使臣前往“西南夷”，不料却在洱海地区被“昆明族”所阻。使臣被迫留在当地，却也因祸得福，他们深入了解到云南当地生活、风俗与文化。历经险阻回到长安后，将云南的气候、物产等状况向汉武帝禀报。雄才大略的汉武帝决定派兵征服，据使臣说当地人熟识水战，于是汉武帝在长安开凿“昆明池”，造战船、操练水兵，这就是大观楼长联中著名的“汉习楼船”典故。
古滇国的发源地晋城古镇，耸立着庄蹻的塑像。
青铜贮贝器
贮贝器是滇国特有的贮放贝币的青铜器。
元谋古猿人遗址
元谋古猿人遗址发现于楚雄彝族自治州楚雄市，这里素来有“中国人类的发祥地”之称。
公元前109年，汉武帝派将军郭昌率军入滇，设立益州郡，今天祥云县一带的“云南县”，就是第一次出现在史书中的“云南”。汉武帝封尝羌为滇王，为巩固统治，在张骞的建议下，派人开辟商道通往印度、缅甸，修复扩建五尺道。三国时期，诸葛亮率兵进入云南，将古滇国的中心由滇池晋城转为曲靖一带。之后滇池附近的爨氏逐渐强大，在长达400年的爨氏统治期间，滇池中心的经济得以恢复和快速发展。
618年，云南进入“南诏”与“大理”两个最重要的时期。盛唐时，洱海附近的6个部族逐渐强大起来，称为“六诏”。其中皮罗阁带领的蒙舍诏部族最强，他兼并了另外五诏，建立了南诏国。南诏国王被唐朝皇帝封为云南王，次年南诏建都太和城，即今天的大理。南诏国力日益强盛，云南的政治中心随之从曲靖一带转移至洱海地区，再由洱海一带向东扩张返回滇池地区，在滇池畔新建的东城，即现今的省会昆明市。937年，白族段思平灭南诏，自立为王，取国号为“大理”。励精图治的段思平采取“更易制度，损除苛令”的治国方针，大理国一时鼎盛，疆域阔及现在的缅甸北部、老挝与越南少数地区、云南、贵州和四川西南部。宋朝时期，宋太祖“划大渡河为界”，对大理国采取政治上孤立隔绝的政策，只通商贸往来，留下“宋挥玉斧”的故事。
1253年，忽必烈率军南征大理国。次年蒙古军占领大理，进驻昆明，大理国自此灭亡。1276年，昆明取代大理成为云南的政治中心，云南也自此成为一个行政省，称云南行省。历史兴亡，朝代更迭，1381年，明太祖朱元璋发兵攻打云南，派沐英治理云南，采取移民政策，大量汉族人流入云南，与少数民族杂居。明末清军入关，明朝皇帝永历逃亡至云南。清顺治帝派平西王吴三桂追捕。1662年，吴三桂在昆明绞死永历皇帝，驻守云南，成为一方之王。1673年，在康熙的削藩政策下吴三桂举兵反清，8年后清军攻占昆明，吴三桂自杀。
今日的大理古城
丽江纳西人创造东巴文，被誉为“活的象形文字”。
建水县的东门城楼——朝阳楼，建成于明代，历经600余年风雨至今完好如初，被称为“滇中第一楼”。
清朝末年，云南卷入近百年的战火时代。时间的大河滔滔向前，苍山洱海见证过的南诏与大理国虽不复存在，但云南的生命精神却延续了下来，在各民族的风俗中，在奇彩的传说里，无处不见，绵延不衰。