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故事发生在日本古代。一个樱花时节的寒夜，侦探银次正要出门去浴池洗澡，这时弟子八丸郎慌慌张张地跑来。
“大人，在三岛町面馆里发现一个和通缉犯画像长得很像的家伙正在那儿喝酒。”八丸郎说着从怀里掏出画像给他看。
那是上个月衙门通缉的一个名叫三太的扒手的画像。
“你不会搞错吧？”
“不，他右眼角上有瓜子大小的一块黑痣。”
“好，去看看。”
银次整整衣服，拿起铁尺插在腰里便赶往三岛町。
长寿庵面馆正值晚餐之际，客人很多。
“大人，就是那个家伙。”
顺着八丸郎指的方向看去，在角落的座位上背朝外，面朝里坐着一个30岁上下的男子，正在吃面条。看样子酒已经喝完，桌子上摆着三个酒壶。
银次走上前去，忽然用铁尺压住那家伙的肩头。正在吃面条的那家伙吃了一惊，肩膀像触电一样抖了一下，但马上镇静下来，慢慢地放下碗筷抬起头来，银次一看那张脸和画像上的人真是一般模样。
“请你到哨棚来一趟。”
“找我有什么事？”那家伙不慌不忙地反问道。
“别装傻。你就是扒手三太。放老实点！”八丸郎突然掏出画像劈头盖脸地斥责说。
“没有的事儿……这只不过是偶然的巧合。我叫幸吉，是做小买卖的商人。”
“你住在哪儿？”
“佐贺助，前几天钱形平次侦探也和你们一样把我错看成那个画像上的人了。净遇上这种倒霉的事，真麻烦……”那家伙苦笑着回答。
此时，送菜的伙计从厨房里走出来解围说：
“大人，这位幸吉是我小时候的朋友，绝不是什么坏人。他是到这来做生意的，时常来看看我。”
然而，银次并没轻信伙计的话而放掉他。因为他太像画像上的人了，而且刚才用铁尺压他肩膀时他表情很不正常。直觉告诉银次他并不是一般的人。
“不管怎样，也要到哨棚走一趟。”说完便带走了幸吉。
伙计似乎很担心，一直跟到半路。
“没你的事儿。”八丸郎拦住伙计。那伙计只好垂头丧气地回去了。
虽然把他带到了三岛町的警备所，但并不是在作案现场抓到的扒手，而且他随身携带的物品中，没有一件可以作为物证。所以没有十足的把握认为他就是三太。
“现在我们要去佐贺调查你的身份，今天已经太晚了，委屈你今天晚上在这里过夜了。”银次这样说道。
“如果这样能解除对我的怀疑，我情愿在这里住上十夜。”幸吉讥讽地冷笑着说。
作为一个沿街叫卖的小商人，还真有胆识。
在这个警备所里有个特制的三个铺席大小的禁闭室。关进牢房之前，银次对幸吉进行了仔细的搜查。一个能干的扒手，即使用一颗细钉子也可以拨开牢门的锁逃跑。所以对他进行了仔细的搜身，没收了一切携带物品。
八丸郎对幸吉的发髻也进行了检查。
“大人，连一颗钉子也没有。”
“好，把幸吉关进去。”
幸吉弓着腰钻进了铁窗牢房，银次锁好牢门。
在警备所，经常有警备员值班。偏巧今天晚上警备员的一个亲属死了，晚上不能回来，只好由八丸郎代替他在这当看守了。
可是，第二天早晨——
“大人，不好了。”八丸郎惊慌失措地跑到银次家。
“出了什么事情，一大早就把我吵起来？”
“幸吉逃跑了。”
“什么？逃跑了，什么时候？”
“今天早晨我醒来时，牢里就空了。大人，真对不起。”八丸郎道歉似地鞠了一躬。
“好，我去看看。”
赶到三岛町的警所一看，牢房门大开着，锁被打开丢在地上，锁上还插着钥匙。
“八丸郎！这钥匙是怎么回事？”银次从锁上拔出钥匙看着问。这是一把一寸长的钥匙，是照原钥匙另配的一把。
“幸吉那家伙是用另配的一把钥匙开锁逃跑的。”八丸郎说。
“可是，他是从哪儿弄到手的呢？”银次很纳闷。
昨晚上把幸吉关进牢房之前，让他脱光了衣服全身都搜过了，这把另配的钥匙是绝对不会带进去的。况且，银次抓到他时，他根本也没想到会被关进牢房，所以绝不会事先准备好另配的钥匙。
“八丸郎，你保管的那把钥匙在哪儿？”
“在这儿带着哩，昨晚上是把它拴在腰带上才睡下的。”八丸郎从腰里掏出拴着木牌的钥匙给他看。
银次对比着两把钥匙，八丸郎带着的钥匙有二寸长。
“幸吉到底会从哪儿弄到这把钥匙的？”八丸郎也感到莫名其妙。
“喂，这个大碗和筷子是怎么回事？”银次发现了牢房角落里的一个盛面条的大碗和竹筷子问。
“是昨晚给幸吉送饭用的。”
“是谁送的饭？”
“是长寿庵面馆那个伙计……他端来一碗面条，两个饭团，用竹皮儿包着送来的。”
“你难道没检查就给幸吉了吗？这把钥匙可能是在饭团里或面条里藏着带进来的。长寿庵他们是常来这个牢房送饭的。一定是趁看守不注意，偷了牢房钥匙另配的。”
“大人，我还没那么糊涂。送来的两样东西我都是在外面接过来，在交给幸吉之前，我仔细检查过。把饭团弄得粉碎，用筷子搅到面条的碗底儿翻了个遍，根本没发现任何钥匙。”八丸郎肯定地回答说。
“那么，也许是伙计靠近牢房亲手交给他的吧。”
“哪儿的话，根本没让伙计靠近一步。我一直在监视着。”
“除他以外还有什么人来过吗？”
“没有，谁也没来过。”
“你一次也没到外面去过吗？”
“是的，一次也没有……”
“睡前你关好门了吗？”
“是的，不可能从外面进来人把幸吉救出去的。”
“可是，今天早晨你醒来时，幸吉已经逃走了呀……”
“真对不起。”八丸郎耷拉着脑袋感到无地自容的样子。
“如此说来，还是伙计搞得鬼。一定是他趁你不注意把钥匙递给幸吉的。”银次拿着大碗和竹筷子思索了良久。
“原来如此，知道了。还是那个伙计搞的诡计，把钥匙递给幸吉的，八丸郎你去把伙计给我抓来。”
“是，明白。”八丸郎向长寿庵奔去。但伙计和幸吉早就逃之夭夭了。这两个家伙原来是同伙。
八丸郎无可奈何地回到哨棚，将情况告诉了银次。银次连忙和八丸郎来到官府报告了情况，然后派人向四面八方追去。
回到警备所，八丸郎再也忍不住了，他问银次道：“大人，面店伙计究竟是怎样把钥匙送进牢内的？”
“放在这个大碗的碗底上。”银次把大碗翻过来给他看碗底，碗底有一圈圆形的槽口。
“任何烧制品都有底托儿。伙计在盛面条前，把钥匙按进碗底托里。因为盛满了面条你是不会扣过来检查的。而幸吉吃完面条后，待你睡熟后打开牢锁逃跑了。”
八丸郎听毕，恼怒地说道：“这个该死的伙计，抓住了一定要将他碎尸万段。”