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孔子年青时，看到博大精神深的文化典籍正在遗失，他就立志要搜集整理。
如今，年近古稀的孔子，明白自己再也不被鲁公所重用，便把全部精力投入教育弟子，投入文献整理工作。
曾有人问孔子：“为何不从事政务？”
孔子回答说：“只要能对政治产生影响，便是政治。何必非要出仕为官呢？”
孔子创办教育，整理古籍，正是为了要使礼乐文化传之后代，要把儒家思想传下去，使自己无法实现的政治抱负交给以后的人去完成。因此，孔子把培养人才和整理古籍都看作是政治。
一天晚上，孔子召集子夏、子游等几个文学功底很棒的学生，向他们说明了自己在教书的同时，要抓紧时间整理古籍的打算。
孔子说：“我国古代的典籍浩如烟海，以《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》最为重要，合称‘六艺’，被各诸侯国选作学堂的教材。但是，这些古籍目前散失，缺欠都极为严重，我要力争在有生之年完成修订‘六艺’的工作。”
在整理“六艺”之时，孔子以“仁”为核心，贯穿始终。以“礼”为形式，以“中庸”为方法。具体的做法是这样的：
1. 是要尽量保持古籍中原来的内容和文辞，“述而不作”。
2. 是要删去那些荒诞的无稽之谈，即“不语怪、力、乱、神”。
3. 是要批判不正确的议论，排斥一切反对中庸之道的议论。
整理六艺要有一套治学的方法，更重要的是有恒心、毅力，吃得了辛苦，耐得住寂寞。
孔子极为勤奋，起早贪黑，废寝忘食，把心思都扑在了整理“六艺”之上。
一天，颜回因为要帮孔子整理资料，便没有回家就寝。半夜醒来，见孔子书房里依然灯火通明。他担心老师这么大的年纪还为此劳累，会累出病来。他轻声推门进去，想去替老师分担更多的工作。当他悄然走到老师身边时，老师却没有发觉，正在凝神工作。一会儿翻看资料，一会儿提笔写字，一会儿沉思。颜回实在不忍心打搅老师，又蹑手蹑脚地退了出去，给老师做了些稀饭。
当他再次推门进书房时，老师似乎一直没有挪动过身子，仍在那样聚精会神地翻看书简、写着、思索着。颜回把饭轻轻放到桌上，没想到老师突然抬起头来，放下书简，站起身来，伸了个懒腰：“回啊，是你吗？”颜回劝老师说：“老师累了，歇一会儿吧，趁热吃点吧！”
孔子端起饭来，有滋有味地吃了起来，“真有点饿了呢，好吃！”
此时，雄鸡报晓，东方微白，天快要亮了，又过了一个不眠之夜。颜回走过去吹灭了油灯，推开向阳的窗子。灿烂的阳光照进这屋子，也温暖了师徒二人。晨风习习，吹进来，又吹得师徒二人神清气爽。
颜回吃过早饭再次回到书房，帮助老师收拾屋子。看到堆在房里的竹简一捆捆，一堆堆，其中有文学、天文历法、医药、农桑、工艺、民歌、神话、历史等等文献资料的各种书籍。
颜回非常感慨：这么多堆积如山的文献资料还不足以作证，看起来整理六艺，谈何容易？这是多么浩大的工程啊！除了夫子，当今天下恐怕绝对无人再能肩负如此重任！
孔子最早动手整理的是《诗经》。
诗原只是人们的口头歌唱。有了文字以后，人们把它记录下来，有的还配上音乐，到了周代，天子组织了乐队，专门演唱诗。为了满足祭祀等盛典的需要，太师必须经常去征集，编写和整理一些歌词，这样，渐渐积累下来就形成《诗经》。
但是，由于各国的方言迥异，要相互传抄和整理时，难免会有缺漏和差错。孔子一向极为重视《诗经》，所以从青年时代起，便开始搜集《诗经》的各式抄本。即使在周游列国，忙于政务之时也不忘此项工作。因此，到他晚年整理《诗经》之时，他已抄录了3000多首诗。
孔子让子夏帮助整理《诗经》。子夏以对问题理解、分析的深度成为孔子的得力助手。一天，子夏问孔子：
“老师，弟子以为《诗》中有爱情之作，似嫌太多，要不要酌为删减？”
孔子听了子夏的话，失声笑了起来，说：“真的多吗？不多呀！吾道的核心即是仁，仁就是爱人，泛爱众和亲仁。禽兽还尚有雄雌之爱，何况万物灵长的人呢？男女青年应当享受爱情。”
说着，他打开《诗经》，轻声唱了起来：
关关睢鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，梦寐求之。
求之不得，梦寐思服。
悠哉悠哉，辗转反侧……
孔子唱完说：“这首诗讲述的是一个青年倾心于一个美丽女子，相思难眠，辗转反侧。其内容乐而不浮。我认为此诗感情纯真、热烈，应当把它列为《诗经》之首。”
子夏领悟到老师的意思，接着说：“有一首诗：‘巧笑倩兮，美国盼兮，素以为约……’也并非单纯描写女性之美。以弟子之见，素隐喻仁；绚，隐喻礼，‘素以为约’含有礼在仁之后的意思。”
孔子满心欢喜地夸奖子夏说：“后生可畏，焉知未来之不去今也。”
《诗经》，又叫“诗三百”，是孔子从收集的许多首诗中选的305篇精品，配以乐曲达到了完美境界。