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在遥远的年代里，有一个女人，她的丈夫死得很早，陪伴着她的是两个女孩，这两个女孩一个非常的美丽动人，一个却丑陋不堪，而且美丽的姑娘还特别勤快、能干，而那个丑姑娘却又懒惰又没用，但那个女人偏偏对那个又丑又懒的女孩喜爱得无法形容，原因是那个漂亮且勤快的女孩是她的继女，而丑女孩却是她亲生的。那个漂亮女孩在家里要干所有的活，跟故事中的灰姑娘没有什么区别。她非常可怜，每天天一亮，就得坐在家门前路边的一口水井旁织布，而且一刻也不能休息，她的手上经常布满了血泡，而且皮都磨破了。
一天，她又在井边织着布，忽然手上流下了许多许多的血，把纺锤都给染红了，女孩来到井边，想用井水把纺锤上的血洗掉，一不小心，纺锤从她的手中滑了下去，掉到了那口深井之中。女孩害怕得流下了泪水，匆匆忙忙地跑到她的后妈那儿，把这件事告诉了她。她的后母听完，非常生气，狠狠地把女孩训斥了一番，最后凶恶地说道，女孩要是不能把纺锤从井中找回来，她一定用最凶狠的办法惩罚她。女孩不知该怎么办才好，不知不觉地来到了井边。她想了许多，当她想到找不回纺锤，她那可恶的后母是绝对不会放过她的，于是她就纵身跳到那口深井里去了。在井底，她什么也不知道，等她睁开双眼的时候，看见自己睡在一片非常漂亮的绿草丛中，明媚的太阳照射在草地上，在她的周围还开满了各种各样的小花，漂亮极了。女孩感到特别奇怪，便从草从中爬了起来，沿着小草向前走去，后来她看到前边有一座大大的烤炉，她不再往前走了，她看见那座烤炉中有许多香喷喷的奶油面包。
那些奶油面包忽然对女孩喊道：“我在这儿已经呆了好长时间了，过不了多久我就会变成焦面包的，快把我拿到外边去吧，快把我拿到外边去吧！”
女孩走到烤炉面前，用面包铲快速地将面包一个个全都拿到了烤炉外边。做完这些后，女孩又向前走去，过了一会儿，她来到了一棵大大的苹果树下，而且树上结满了可爱的红苹果。苹果树看见女孩过来了，便大声地喊道：“我们已经熟得不能再熟了，快把我们摇下来吧，快把我们摇下来吧！”
女孩听了，使出全身的力气摇着这棵高大的苹果树，那些苹果像下雨似的哒哒哒地往下掉，没多长时间，树上一个苹果也没有了，女孩也不再摇了，而是把那些落在地上的苹果都捡到一块，并整整齐齐地堆着，做完这些之后，她又向前边走去。后来，女孩走到了一座小屋子前边，在那座小屋子的窗户旁边站着一位面带青色，牙齿长长的老妇人，正睁大眼睛看着她。女孩看见了，非常害怕，决定马上从这儿逃走。但是那位老妇人却大声地喊道：“可爱的小女孩，你不要害怕，我并不是坏人，你就住在我家里吧！只要你能帮我做好这里的一些事情，我一定会让你过上幸福的生活，但你必须记住，在收拾我的卧室的时候，一定要用力将我的床单抖了又抖，直到抖得床单上飞起满屋子的绒毛，只有这样人间才会下雪。因为我就是荷乐大娘。”
老妇人说这些话的时候，显得非常和蔼可亲，女孩也就不再那么害怕了，放大了胆子，决定呆在老妇人这儿，并帮她干活。她无论做什么事情，都非常认真仔细，那个老妇人非常满意。特别是在抖老妇人的床单的时候，女孩用尽了她最大的力气，那些床单上的绒毛像洁白的雪花一样在空中飞舞着。这样，老妇人非常喜欢女孩，并且实现她当初的诺言——让女孩过上了好日子，女孩每天都吃到香喷喷的饭菜。
日子过去了很久，女孩一天比一天忧伤。起初，她自己也不知道是什么原因，但是有一天她彻底搞清楚了——因为她太想家了。虽然在这位老妇人这儿的日子比在后母家的日子好多了，在这里就像在天堂，在家里就像在地狱，但她仍然特别想家。终于，女孩对老妇人讲了她的想法：“我非常想回家，虽然，在你这儿我过着非常幸福、快乐的日子，但我真的想离开这儿，回到我那个并没有快乐的家中去。”
老妇人非常理解女孩的心情，她听完女孩的话，说道：“你想离开这儿，回到家人那儿，我并不阻拦你，而且非常高兴，因为你是一个好孩子，而且这一段时间以来你帮我做的每一件事都很好，我很感谢你，所以我要亲自把你送到上边去。”
说完这些之后，老妇人拉着女孩的小手，带她走到了一个又高又大的门前。门是敞开的，女孩一走到门旁边，忽然，从门上飘下了许许多多的金一样的雨滴，它们全都紧紧地粘在女孩的衣服上，远远看去她就像一个金子做的女孩。
“你是一个勤快的女孩，这些都是你该得到的东西。”老妇人对女孩说道。然后，又将那只女孩掉进井中的纺锤递给她。
突然随着一声巨响，大门紧紧地关上了，女孩向周围一看，她已来到了井上边的世界，而且就站在离她家不远的地方。于是，她便朝她家的院子走去，就在她刚踏进院门的时候，她家院子里的一只大白鹅嘎嘎地叫了起来：
“嘎……嘎，嘎……嘎……，
我们的金女孩回家啦！”
当女孩来到她后母的屋子时，由于她身上全都是耀眼的金子，她的后母和那个丑女孩一改往日的冷漠，异常热情地迎接她。
女孩将她一切奇怪的经历都告诉了她们。但她的后母记得最清楚，也最感兴趣的是她得到那些金子的经过。于是，这个贪心的女人也想让她那个既丑又懒的亲生女儿也去碰碰运气，说不定她也可以带回一身的金子。所以，她让她的亲生女儿也到井边纺布去，为了使手上出血，染红纺锤，那个丑女孩用荒野中的荆棘将手刺破。后来，又把纺锤故意扔到井中，并紧跟着跳到井底下去了。
在井下边，她和那位幸运的女孩一样，先躺在一块漂亮的草地上，起来之后就沿着那条不变的小路向前走着。她同样走到了一座又高又大装满奶油面包的烤炉前边，那些奶油面包同样对她大声喊着：“我在这儿已经呆了好长时间了，过不了多久，我就会变成焦面包的，快把我拿到外边去吧，快把我拿到外边去吧！”但是这个懒习惯了的女孩却说道：“我一点也不想吃面包，你们可别把我的手给弄脏了。”说完，头也不回地向前走去。过了一会儿，她也走到了结满红红的苹果的苹果树下，苹果树也同样喊道：“我们已经熟得不能再熟了，快把我们摇下来吧，快把我们摇下来吧！”
丑女孩对苹果树说道：“帮你摇下这些苹果没问题，但我站在树下，万一苹果掉下来打到我的头怎么办？”于是，丑女孩不再理苹果树，又向前走去。
过了一会儿，她来到了荷乐大娘的小屋子前边，由于她在家时听那个女孩说过，那个老妇人虽然长着青色的面孔，长长的牙齿，但她却非常和蔼。所以，当她见到那个老妇人的时候，心中完全没有恐惧的感觉。
起初的一天，由于丑女孩一心想着那些金子，所以故意装成又勤劳又能干的样子，并且每件事都严格按老妇人说的去做。但是，过了一天，她的懒病就犯了；再过一天，她就懒得无法说了，太阳升得很高的时候，她还躺在床上不愿起来，甚至连帮荷乐大娘收拾卧室的事也不记得，抖床单，抖得床单上的绒毛像雪花一样飞舞的事就更不用提了。过了几天之后，老妇人非常讨厌这个懒惰的女孩，并且明白地对她说，让她离开这儿。但那位又懒又丑的女孩听了，却非常高兴，并暗自想道：“终于可以下金子一样的雨了！”
荷乐大娘刚将她带到那个又高又大的门前边，但她走到门旁边时，从上边落下的并不是她一心想要的金子，而是那些粘乎乎的沥青，淋得她满身都是。
“你是一个非常懒惰的女孩，这就是你该得到的东西！”荷乐大娘对丑女孩说道。然后，便把她关在了门外边。
那个又丑又懒的女孩带着满身的沥青，回到了家中。当她刚踏进院门的时候，她家院子里的那只大白鹅又嘎嘎地叫了起来：
“嘎……嘎……，嘎……嘎……，
我们又丑又脏的女孩回家啦！”
那些粘乎乎的沥青像一件紧身衣一样，死死地粘在丑女孩的身上，她用了许多办法，也没有将它们弄下来，她只有像穿衣服一样把它们穿一生了！