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古时候，有一位生活贫苦的磨坊主，他的一生都是那么的艰苦，直到有一天，他家的磨坊后只剩下了一棵大苹果树，其它的再也没有什么了。
一天，他拿着斧子到山上的林子里砍柴，突然，从林子里走来一个年纪很大的陌生人，他笑呵呵地对他说：“小伙子，你想变得富有吗？那样，你就不会再过苦日子了！”
于是，老人家指着他家的方向，又说到：“你只要把你家磨坊后的东西送我就可以了。”这时，磨坊主有点怀疑，心想：“我家磨坊后面，那不只有一棵苹果树吗，不会是别的了！”想到这，他便同意了老人家的要求，而且还写了字句画了押，以作证据。
忽然，那位老人家冷冷地笑了几声，说：“我会在三年以后来拿我需要的东西。”语音刚落，他转身走了。
磨坊主刚走进家门，妻子便走到他近前，欣喜若狂地对他说：“咱们家不知发生了什么怪事，所有的箱子、盒子里都塞满了金银珠宝。可我从没见有人来过咱们家送这些玩意，这到底是怎么搞的？”
磨坊主这才明白，对妻子说：“你不用着急，听我慢慢给你讲。刚才我去砍柴，在林子里见到一位老人，他口口声声说，如果我答应他把咱家磨坊后面的大苹果树给他，他便会把许多的财宝送给咱们，而且我们还签了字画了押呢！”
妻子害怕地说：“你上当了，我想那个老人可能是妖怪，他说磨坊后的东西不是苹果树，而是咱家的女儿。她现在正在后面清理卫生呢。”
原来，磨坊主有一个美丽、纯洁而又朴实的女儿。三年以来，她天天信仰上帝，做了许多好事。妖怪知道以后，便想把她抢走，于是，她把自己洗得非常干净，并且用粉在身边画了一个圈。
突然有一天，妖怪来到他们家，可是无论怎样做也带不走这个姑娘，他急得只好冲着磨坊主发起火来：“你快给我把你女儿旁边的水都倒掉，不要让她再洗身子了。要不然，我就没办法把她带走了。”
就这样，磨坊主将水全部倒掉。又过了一天，妖怪又来到他们家，这时，姑娘满脸泪痕，泪水又把自己的身子洗了一遍，妖怪又没能施出法力把姑娘带走。他又走到磨坊主跟前说：“你快把你女儿的双手斩下来，否则，我无法将她带走。”
“可我怎能舍得把自己女儿的双手斩掉呢？”磨坊主哀求道。
“要是你不听我的话，你就得受苦，我会马上把你带走。”妖怪恐吓道。
磨坊主吓得话也不敢说，只好照妖怪的话去做。父亲见了女儿，恳求她说：“好孩子，爸爸今天遇到困难了，那妖怪非让我把你的双手砍下来，否则，他会把我带走，你就帮帮我，可怜一下你的父亲吧。”
姑娘回答：“爸爸，要是砍下我的手，能救你的话，那你就砍吧，但是，我仍旧是你的女儿。”话音刚落，可怜的父亲便将女儿的双手斩下。
妖怪知道姑娘的双手已被斩下，又一次来到他们家，可是，那个姑娘还是在放声大哭，泪水又一次浸透了她的身体，妖怪又无法将她带走了。没办法，他丧失了信心，不再去抢姑娘了。
磨坊主这才松了口气：“女儿，多亏你才能使咱们家富裕起来，今后我会让你过幸福生活的！”
但是姑娘默默地说：“以后，我再也不能呆在家里了，我必须离开这里！我所想要的东西，一定会有好心的人送给我的。”话刚说完，她便把两只断了的手系在背后，当太阳从东方升起来的时候，离开了自己的家。
她独自一个人走在大街上，傍晚就要来到，她走进一座皇室的花园，月色朦胧，星空闪烁，她看到花园的果树上长满了果实，可是，花园的周围由一条小河团团围着，她没办法进去。她一路上没有吃的也没有喝的，自从看到果树后，肚子饿得受不了。她心想：“我如果能吃到花园果树上的果子，就不会这么饿了，谁来帮帮我呀，我快死了。”说着，她跪倒在地，开始向上帝祈祷。
突然，天空中飞来了一个天使，他看到这种情况，便把一个闸门放在河水中，不一会儿，河床的水渐渐地枯竭，一滴水也不剩。这下可好，小姑娘可以进到花园中吃果子了，天使紧跟着小姑娘。她看到整棵大树结满了晶莹剔透的大鸭梨，每个梨上都有标号。饥饿的姑娘毫不思索，一口咬下了一个大鸭梨。顿时，肚子胀起来许多，好像吃饱了似的。看园的园丁不敢轻易出去阻拦姑娘吃梨，他看得很清楚，天空中有一个天使在保护她，猜想她可能不是凡人，一定是个幽灵。后来，姑娘吃完梨，又匆匆地跑进草丛中不见了。
又过了一天，清早，皇室花园的园主——皇帝来到这里，在数梨的时候，发现不见了一个鸭梨，于是，他又在地上找了一下，还是没有。最后，问看梨树的园丁：“你是怎么做事的？梨怎么会少了一个呢？”园丁说：“当时，有一位姑娘用她的嘴咬了一个梨，而且还有一个天使保护她，她可能是幽灵，所以，我没敢阻拦她！”
皇帝又说：“你真胆小，要是幽灵的话，又怎么过得了河呢？她后来又跑到哪去了？”
“这是因为开始的时候，天空中飞下来一位身着白衣的天使，他施法将闸门打开，并把水放走，致使水枯竭，那个幽灵才进了花园。我确信那姑娘一定是幽灵，所以没敢靠近她。”园丁说。
皇帝说了一声：“你确信？如果真这样，你一定要保守秘密，晚上，我来陪你好了。”
夜深人静，皇帝又来到花园，旁边还跟着一个能和幽灵对话的奴仆。于是，三个人一起守在草丛中，等姑娘的到来。忽然，草丛中走出一位失去双手的姑娘，她渐渐地靠近大梨树，又一次咬下了一个鸭梨，这时，仆人说：“你别害怕，我问你，你到底是人还是幽灵，从天上来，还是从人间来？”
“我不是什么幽灵，我只是一个失去了双手、无家可归的女子，现在我只能天天祈求上帝来保护我。”姑娘说。
皇帝又问：“你现在无家可归，要是不嫌弃的话，我可以收留你。”
这样，姑娘追随皇帝来到皇宫，他自从看到这个漂亮的姑娘后，打心里就已经爱上她了。进宫后，便为她订做一副金手，把她娶为妻子。
一年后的一天，皇帝准备出兵打仗，临走前一再地叮嘱自己的母亲：“一旦妻子快临盆的时候，立刻来信告诉我，要好好地照顾她。”
没过几日，皇后真的生了一位英俊的王子。母亲便立刻去了一封家书给皇帝报喜。但是，送信的人一路奔波，翻山越岭，累得要死，于是，他便坐在大树下休息，不知不觉就进入了梦乡。不一会儿，那只曾经想要抢走皇后的妖怪又一次出现了，他看到送信人睡在大树下，趁此机会，将一封假信替换了那封皇帝母亲写的信，谎称：“皇后几天前生了一个怪孩子。”皇帝收到信后，天天睡不好觉，心里忐忑不安，也只好回了信，叫母亲继续照顾皇后，等他回宫再做安排。
这个送信的人又一次路过大树下，又坐在石头上休息了半日，那个可恶妖怪又一次来到这里，把信又换了一下，只是在上面写着：母亲，快些杀掉皇后和她的孩子。
皇帝的母亲收到皇帝的信以后，心都快碎了，真不敢想像，皇帝竟下令把自己的妻子和孩子杀掉。情急之下，老妈妈又向皇帝去了一封信，问清原因。但是，由于妖怪一次次地施法换信，最终还是导致皇帝杀妻的决心已定，快杀掉皇后和她的孩子，割下舌头和眼睛作为证据。
老妈妈收到信后，眼泪不停地流着。她不忍心杀皇后，于是，找来一只母鹿，挖了它的舌头和眼睛来代替皇后的。接着，他走到皇后面前，说：“你现在快逃吧，皇帝下令要将你们母子二人处死，我不忍心杀你们，你们快趁皇帝不在时逃走吧！”说完，皇后便背着小王子，连夜逃出城去。
可怜的皇后不停地向城外跑着，她来到一片潮湿的丛林，累得一下子跪倒在地上，她向上帝祈祷，希望能获得平安的生活。突然，一个天使又飞来了，他把皇后带到一间门上刻有“自由人之家”的小屋里。
这时一位少女猛然间从屋子里走出来，她的皮肤非常洁净，像玉一样，她说道：“敬爱的皇后，快请进吧！”接着，皇后被让进屋子。那个女子先是抱下皇后背上的小王子，随后放到胸前，给王子吃奶，不一会儿又将小王子抱到了床上睡觉。
皇后有气无力地问：“谁告诉你我是皇后的？”
“我原是一位天上的仙子，是上帝指派我来保护你和你的孩子的。”那个少女说。
由于皇后仁慈、纯朴、真心真意地祈祷上帝给她带来幸福，所以上帝被打动了，特派天使下界保护她，又让她的断臂长了出来。
不久，皇帝领兵回宫，他见到母亲，便要急切地问她关于妻子和孩子的事。但是，泪流满面的老妈妈气愤地说：“你太过分了，你在信中竟然写下让我杀掉你妻儿的话！”接着，她从屋里拿出两封假信让皇帝看，又说：“是的，我杀了你的妻儿，并留下了她的舌头和眼睛作证据。”
皇帝看完信后，顿时急得喘不过气来，老妈妈看到儿子这样伤心，对他说：“你不用哭了，你的妻儿还活在人世上，我杀死的只是一头母鹿，这些都是母鹿的舌头和眼睛。你的妻儿早已逃出皇宫，只是她看到信后，决定再也不回来见你。”
“啊！事情怎么会这样，这两封信是假的，好吧！无论我走到哪里，我都要找到我的妻儿，我要给他们讲明事实，把他们接回皇宫。”皇帝说。
就这样，一连七年，皇帝四处奔波，查找皇后的下落。最后，他心事重重，一点水一口饭也不沾，怎么也没有想到，上帝仍在保护着她。
这一天，他走进一片丛林，找到了门上刻有“自由人之家”的小木屋。
突然，一位少女走出房门，把皇帝请进屋子，问他要去干什么。
皇帝说：“我在这七年内没做一件事，只是为了找回我的妻子和孩子，直到现在，我还在找她们。”
那位姑娘准备好食物让皇帝充饥，但是他一口饭也不吃，他很累，坐在椅子上休息了半日，姑娘把毛巾放在皇帝脸上，为他洗脸。
姑娘高兴地来到里面的屋子，皇后和小王子正在床上休息。姑娘这才走到皇后近前对她说：“快出去见见你的丈夫吧，他为了找你，已经找了七年。”
于是，皇后走出门，来到皇帝身边。正巧，皇帝脸上的毛巾落在地上，皇后冲着王子说：“孩子，快，帮你父亲拾起那块毛巾，再给他盖在脸上。”王子听了母亲的话，弯下身子拾毛巾。皇帝从睡梦中惊醒，隐隐约约听到有人说话，又装作睡觉的样子，让毛巾从脸上滑落到地上。这时，不厌其烦的小王子说：“妈妈，他脸上的毛巾总是掉在地上，我可不能一直拾毛巾呀！你不是说了吗，我自出生以后，就没有父亲，他在仁慈的上帝那里，天天为我们祈祷，我现在怎么又多出了一个父亲呢？”
皇帝听出自己家人的话，立刻坐起来，看着面前的女人，并问她是谁。
皇后说：“我是你以前的妻子，我身旁的是你孩子。”
皇帝又惊又喜，他看着皇后的手又问：“你要是我的妻子，那你应该长着两只金手呀！”
皇后回答：“这都是我真诚的心打动了上帝，是他赐给我一双巧手。”
接着，那位姑娘走出门，把一双金手捧到皇帝面前，皇帝见了恍然大悟，一下子把自己的妻儿抱在怀中，高兴地说：“这么多年来，你们都到哪去了？我一直在找你们。现在好了，咱们一家人又团聚了。”
这时，那位姑娘变成一位天使，给他们准备了一桌美味佳肴，等他们吃过团圆饭后，把他们送回了皇宫。
不久，皇帝和皇后结了婚，朝中上下非常热闹。后来，他们一家人过起了快乐的生活，不再分开。