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在遥远的西方，住着一位仁慈的国王，他的皇宫正好建在森林的附近，森林里到处都是奇花异草，珍禽异兽。一个秋高气爽的清晨，国王派了一名勇士，让他带上皇家狩猎队到林中打猎。这名勇士接到指令，便带队进了森林，可是再也没有出来。
国王感觉很惊奇，说道：“那些人到了森林怎么还没有回宫，出了什么事呀。”又过了一天，他又派了两名勇士到森林去找第一批人，但是，自从他俩进去后，也再没有出来过。
这一下，可把国王急坏了，他召集了所有勇士，命令道：
“你们这次进去要把那三个勇士救回来，而且你们自己也要活着回来。”
可是更奇怪的事情发生了，几乎进入丛林的勇士全部消失，就连所有的猎狗也都不见了。从那时开始，无论是谁再也不敢进丛林找人，森林在人们心目中变得阴森可怕，非常令人恐惧。大家有时还能看到几只雄鹰在森林上空盘旋。
自从这件事发生以后，好多人没有再过多地问起这件事，就这样，大概过了几十年。突然有一天，一个勇敢的猎人来到皇宫，他走到国王面前，告诉他想在皇宫寻找一份合适的工作，这样可以养活自己，他亲自见了国王，希望国王能让他进入森林探险，查明几十年的不解之谜。
国王开始挺高兴，竟然有一名自告奋勇的勇士来找他，可是他想，做这件事非常地危险。于是，他对勇士说：
“你还是不要去冒险了，我怕你也会进得去而出不来。”
可是猎人执意要去，他说：“我生来就是个冒险家，什么危险的事我都遇到过。”
后来，勇士在国王的支持下带着自己的猎狗上路了。他不知不觉走到了森林的深处，忽然发现草丛中有一串怪兽的脚印，接着，他以脚印为线索，继续查找。在前方探路的猎狗正在用鼻子引路，突然，它立刻停了下来，就像是被钉住似的，无法移动，急得猎狗拼命挣扎，这时，一只沾满了污泥的大手从沼泽中伸出来，一把将狗腿抓住，将它拉进水中，再也找不到了。
站在沼泽边的猎人变得傻呆呆的，所发生的一切，他看得一清二楚。他转过身立刻向回跑去。他想了一个办法，于是，找来三个卫兵，拎着空水桶来到林子里，他命人把沼泽里的水全部地舀干净，为的是让沼泽里的人现出原形。忽然，只见泥水底躺着一个野人，他的皮肤黑黝黝的，浑身长满了白毛，头发沾满了杂草，看起来非常丑。
接着，大家一起把野人绑了起来，一直送到皇宫。
回到皇宫以后，许多文武大臣见了野人都吓坏了，不敢靠近他，可是聪明、勇敢的国王命令卫兵先把怪兽关进了铁笼里。就这样，野人被放在了后宫的御花园中，没有国王的批准，任何人不准进去。他把大铁笼的钥匙交给了王后，王后遵照国王的旨意，将钥匙认真地保管起来。
自从林子里少了那个野人以后，天下就太平了，人们都过着很快乐的生活，还经常进林子里打猎。
国王的儿子生性顽皮，可爱，今年刚刚八岁。一个晴朗的夏天，小王子到后宫的御花园玩皮球，他玩得正开心，一不小心将那个金色的皮球丢进到了大铁笼子里。
于是，小王子走到铁笼子旁，冲着笼子里的野人大叫：
“你是什么人，快把皮球给我扔出来，不然，我就告诉我父亲，让他打你。”
野人好奇地回答：“小王子，你只要打开铁笼子，把我放出去，我自然会把皮球还给你。”
小王子说：“那可不行，我父王说了，没有他的允许，任何人不得打开铁笼。”
话还没说完，王子便跑回了家。
又过了一天，小王子由于想要回自己的球又来找野人。野人笑着说：
“很简单，把门打开，我一定给你皮球。”可小王子还是不愿意。
又过了一天，国王和他的狩猎队出宫打猎去了，小王子又一次来到野人近前问他：
“如果我帮你打开铁笼子的门，相信你不会不守信用，现在关键是我没有门钥匙。”
野人笑嘻嘻地说：
“你过来，听我说，铁笼子的钥匙放在你母亲的枕头底下，她保管得很好。”
小王子听了野人的话，不顾一切地跑进母亲的房间，他照野人说的掀开了母亲的枕头，找到了钥匙。回来后，他用足了劲打开了关着野人的铁笼。野人一推门，小王子的手就被划了一下，流出了几滴鲜血。
野人趁机逃出了宫，并且把皮球还给了王子。
“喂！你站住，别跑呀，父王知道了这件事会骂我的。”
好心的野人转身回来，把王子抱在胸前，一溜烟跑出宫，又钻进了大森林。终于，国王带着狩猎队打猎回了宫，他听到野人被放跑的消息后，大怒，立刻跑去见了王后，王后仔细查找自己枕头的下面，却总找不到那把铁笼的钥匙，可是，自己的儿子——王子殿下却不见了，宫里的所有人分头找王子，可是怎么也找不到。从此，王子和野人同时消失了。
国王非常生气，王后也非常的伤心，整个皇宫被一片悲伤的气氛笼罩着。于是，国王开始传旨召集所有勇士，商议去找小王子，不找到儿子，决不罢休。
好心的野人抱着顽皮的王子跑进森林深处，这时，他放下了王子，并对他说：
“你别害怕，虽然现在你见不到你的爸爸和妈妈了，但是从今往后，我会照顾你，把你哺养成人的，我这样做，也是因为你救了我的缘故。从现在开始，我叫你做什么，你就照我的话去做，相信你做的比谁都好，你是一个幸福的小男孩。告诉你，我有许多世界上从没有过的金银珠宝，多得很。”
随后，野人又为小王子做了张软床，它是用青苔做的，小王子老老实实地在那儿睡起了觉。
过一个晚上，大清早，王子跟野人来到一口井边，野人说：
“你看到了吧，这口井很不普通，拥有许多财富，你就呆在这里，天天守着水井，千万不要让脏东西掉进井中，否则，水井就变得非常污浊。记住了吗？相信你干得很好，我会天天来监视你的工作的。”
小王子很听话，照着野人的话开始守护水井。那口水井像水晶一样发出亮光，让人眼花缭乱，时而有金鱼游出水面，时而蹿出一条水蛇，挺有趣的。他就这样天天守在那里，防止脏东西掉进水井里。
但是，他有一个手指在开铁笼门的时候被划伤了，这时，手指隐隐作痛，他忍不住疼痛，便把手放进水中清洗，当他再拿出来的时候，手指变成了金色，这下把王子给吓坏了。他拼命擦拭手指，但是总也擦不掉上面的金色。
太阳要下山了，野人来到水井边，看着小王子，说：
“怎么样？你守的井干不干净？”
小王子边说边把手指放在身后：“我遵照您的意思，水井一尘不染，非常的干净。”其实，野人什么都知道。他对王子说：
“你别骗我了，我早就知道了你把手伸到了水里，一不小心变成了金手指，对不对？这次就算了，下次可别再犯错了。”
又是一个大清早，天刚蒙蒙亮，小王子又做起了自己的本职工作，他又开始守在水井边。可是，他的手又一次疼了起来，这一次比上次疼得更厉害了，他忍不住，把手举到头上，就这一举，头发一下子搭拉了下来，掉进水中。他赶快把头发从水中拽出来，但是已经晚了，头发也变成了金色。
好心的野人又一次来监察小王子的工作，这些事他早就知道了。
于是，他装作若无其事的样子向小王子说：“怎么样？是不是头发又不小心掉进了水里，这次再放你一马，下次再不能犯错了，否则，我会把你赶出森林，让你无家可归。”
又是一个晴朗的早晨，小王子经过前两次的教训，又一次来到水井旁看守水井，虽然手指又开始发疼，但是，他镇定情绪一动也不动地坐在井边。手指又流出了血，他无法忍受，只好弯下了腰夹住自己的手，突然，头发又一次掉进了水井中，而且全部被染成了金色。当他捞出头发时，看上去光彩照人。
他害怕野人发现头发，便将帽子盖在自己的头上，把头发遮住，可他却没想到野人早已知道这件事了。
这时，野人又来到了井边，他很生气地冲着王子叫：
“把帽子摘下来，让我看看。”
忽然，只见一头金色的秀发从肩头飘散下来。他哭了，一再地恳求野人原谅他，但是，好心的野人没有再给他机会。
“你不是个称职的王子，你连守水井这点事都做不好。看来，你只有离开这片森林了，我不想再见到你，你可以到外面的世界去闯一闯，看一看。我很喜欢你，可是我不喜欢你的性格，答应我，只要在外面，你遇到了困难，就喊‘铁汉斯’，我会马上到你身边救你的。告诉你我的本事非常大，世界上无人可比，我拥有世界上最多的财宝。”
小王子没有得到野人的谅解，只好离开了森林。他哭丧着脸不停地向前走，不知不觉又走到了一座城市。
他为了吃上饭，到处找活做，可谁也不让他做，因为他太小了，没有力气。而且，他也没有任何可以用来挣钱的手艺。
就在这一天，他又非常幸运地走到皇宫大院，问宫里的人是否需要他帮着干活。宫里的人嫌他太小，都不想让他干活，可是，人们都很喜欢他，便留下他在厨房里打杂。一次，他独自一人在厨房里打杂，那时给国王上菜的人正巧少了一个，于是，大家派他去顶替。他一直戴着帽子，为的是不让别人看到自己头上的金发。后来，他端着一盘菜走进皇宫。国王从没有见到过有戴帽的人给自己上菜，他朝小王子叫道：
“你这样很不尊重我，快把帽子摘掉。”
小王子回答：“不行，皇上，我头上有一个很难看的毒疮，暂时不能摘帽子。”国王大怒，把厨房管事的叫来骂他，“你怎么把这么一个小男孩带进了厨房，他头上有毒疮，万一做坏了菜，怎么办？快赶他走。”小王子被赶出了厨房。
管事的厨子很可怜小王子，便把小王子暗地里安排在后宫的御花园工作。
从此以后，小王子在御花园种起花来，他每天勤劳、仔细地呵护花园中的每一朵花草，给它们施肥、浇水。哪怕是刮风下雨，天天如此，从不间断。
就在这一天，小王子正独自一人在御花园浇花。因为天气非常热，他便将自己的帽子摘下来，顿时，一道金光闪闪发亮，柔柔的金发随风飘扬。正在房子里睡觉的公主发现了这道亮光，便一屁股坐起身，扒开窗子，想看看发生了什么事。她一眼就看中了小王子。
她冲着王子大叫：“喂！浇花的，我想要一朵鲜花，快给我摘来。”
王子听见公主的话，立刻把帽上戴在头上，接着，采摘了一把野花。他准备将野花递给公主，这时，一位种花的人凑上来对他说：
“这把花太逊色了，快去把它换掉，这样的花，公主肯定是不会喜欢的。”
王子说：“我不信，野花要比其它花香，公主肯定会喜欢的。”
公主接过花，说：
“来，走到我这里，把你的帽子摘下来，你戴着帽子对我很不尊敬。”
王子对公主说：“不行，我头上长了一个很难看的毒疮，没法摘下帽子，你别介意。”
顽皮的公主根本不在乎他说的话，顺手摘下他的小帽子，刹那间，一缕金黄的秀发由肩头散落下来，那景观太迷人，太漂亮了。
小王子吓得倒退了几十步，立刻把头发卷起来，要跑出公主的房间，公主上前把他拦住，又给了他一大把金币。
小王子得到了金币，头也不回地跑了出去。对于小王子来说，金币不值几个钱，不是那么稀奇，他把从公主那里得到的金币分给了其他种花的人，又对他们说：
“好了，这些金币是免费送给你们孩子们玩的，都拿去吧。”
又是一个大清早，公主又一次打开窗子，叫小王子给他摘一些野花，他老老实实地把花送进公主的房子里，公主趁机想要摘下小王子头上的帽子，想要再看到他的金发，可是小王子紧紧抱住自己的帽子，没让她摘下来。公主又一次把大把的金币递给他，他又将金币拿去给种花人的孩子们玩了。
太阳又一次从东边升起来，顽皮的公主又让小王子为她摘花，目的是又想看到他的金发，但是，她又没得逞，再一次给王子许多的金币，可王子没有收下。
几天以后，朝中上下发生了大事，有一个国家正在向本国发起战争。国王召集了所有的大臣，并且把全国的老百姓都武装起来，可他心里还是害怕，担心这场仗会不会取胜，那是因为敌国派来了上万的军队，个个都是悍兵强将。
小王子听到了这个消息以后，对大家说：
“我已经不小了，打仗我不怕，快给我牵匹军马，我要去战斗。”
大家伙听了，都暗地里嘲笑他，认为他干不了什么大事。
“那也行，等我们离开这里的时候，你就可以到马棚里去，我们会给你留一匹好马的。”等他们走后，小王子怀着兴奋的心情走进马棚，牵走了那匹给他留下的马。但是，这马走起路来很不稳，一条腿是坏的，很明显，它是一匹残疾马。
可无论怎样，小王子仍旧骑上了小马，一刻不停地朝森林跑去。
原来他要找野人帮忙，他停在大树下，大声地叫了三声“铁汉斯”，就这样，宏亮的声音回荡在山林间。突然，野人从森林深处跳到了小王子面前。他对小王子说：
“你叫我来干什么？遇到什么困难了？”
“我的马脚坏了，不能带我上前线打仗，快给我换一匹好马。”
“没问题，我马上给你牵来一匹千里马，并且，你还能带上一些打仗时需要的东西。”话刚说完，野人走进森林。不一会儿，他拿着刀枪，牵着一匹烈马走出来。在马的后面还跟着一批勇敢的士兵，他们看起来都很威武。
小王子穿好了盔甲，拿好了刀枪，又骑上了战马，身后的士兵列队站好，准备随小王子出森林去打仗。
小王子又把坏了脚的小马给了野人，让他先好好保管，等他打完仗回来再交换过来，紧接着，他便带着军队奔赴战争第一线。
王子的军队来到战场，发现国王手下的军队已经全军覆没，侥幸活下来的几名士兵也都扔下手中的刀枪，逃命去了。
趁这个时机，小王子大吼一声：“杀呀！”所有的士兵全部冲进敌军大营，好像一群猛虎下山一般，把敌军打得丢盔弃甲，狼狈而逃，他们见了勇敢的王子，跪地求饶，不投降的士兵都被杀得一干二净。
战争结束了，小王子高兴地带领自己的军队向森林走去，他又大喊了三声铁汉斯。
野人又问他：“你打仗回来了，战胜了敌军吗？”
“多亏了你，我才打败敌军，这次我是来还你的宝马和士兵的，快把那匹坏了脚的马还给我。”
野人怀疑起来：“他为什么要这样做？”他把坏脚的马换回给王子，王子骑上它回了皇宫。
一路，国王逃回皇宫，在家中等他的公主匆忙迎到宫外，先是庆贺国王打了个大胜仗。国王低垂着头说：“我很惭愧，这场胜仗并不是我打的，不知是哪位勇士，带着一群精兵强将来帮我，才胜了敌军。”
公主也很怀疑，她很想知道这位骁勇善战的勇士到底是谁，但没有一个人知道他的名字。
“他打败敌人以后，跑进了森林，再也不知去向了。”国王说。
公主更加怀疑起来，便走到后宫的御花园去找小王子。几个种花的人说：
“他早就出宫了，说是要到前线打仗，我们给了他一匹拐腿的马。哎！快看！拐脚马回宫了，不知道他打死了几个敌人。哈哈！”种花人都笑了起来，其中的一个又说：“打仗的时候，你是不是像胆小鬼一样躲了起来？”小王子说：“别笑我，这场战争输赢的关键全在我，我一到战场，就把敌军打得落花流水。”
小公主被国王叫去，国王告诉她说：
“女儿，几天后，我要宣布一道圣旨，在宫里准备举行一次为期三天的庆祝会，由你抛苹果，谁接到了，你就嫁给谁，说不定那位勇敢的勇士会来娶你呢。”
庆祝会的消息传到小王子的耳朵里，于是，他又一次走进丛林，找到了野人“铁汉斯”。
野人笑着问他：“怎么了？又遇上什么困难了？”
“这几天，皇宫举行庆祝会，我找你是想让你帮我接到公主抛出的金苹果。”
野人说：“这个当然不成问题，我现在给你套上盔甲，还有一匹神奇的千里马。”
庆祝会开始了，小王子身着盔甲，骑着神马走到宫中，他与其他的将军一样威武，可这些人竟然没有觉察到他的存在。
小公主从里屋走了出来，只见她手里捧着一只金苹果，她缓缓地走到阳台前，把金苹果抛到了人群中，金苹果好像找到了主人似的，径直落在小王子的手中。可就在这一刹那，小王子拉紧马缰绳，一蹬马肚子，转身向森林跑去，消失得无影无踪。
过了一天，森林的野人又一次将王子装扮得像白马王子一样，小王子又一次来到皇宫接到了公主抛下来的苹果，随后，又跑回了森林。
国王见到这个人来去匆匆，心里产生了怀疑，猜想：“这个人很不简单，进得来，也出得去，不过，他必须把自己的名字报上来，好让我知道他是谁。”
因此，国王传下旨意，命令所有将军，要是再见到那位一伸手就能得到金苹果的勇士，让他们把他追回来，不管用什么办法，用刀砍他也好，用枪钩他也行。
庆祝会最后一天，小王子又一次穿着黑色战甲，骑着千里马走进皇宫，他又得到了公主的金苹果。正当他准备拉马要跑的时候，所有的将军都追了上去，有的用枪钩他，有的用刀砍他，直到把他打下马为止。
但是，这位勇敢的王子拼命向宫外冲出来，只不过他的马由于受了刀枪，胸部不停地流血，上下地跳来跳去，小王子控制不住白马，他的头盔被弄掉了，手中的枪也抓不住了。跟在后面的将军们一眼就看到了小王子的金发，顿时一愣，再也没敢追下去。
将军们拉马回了宫，他们把所看到的一切都告诉了国王。
公主知道了这个消息，于是她又一次来找小王子，花园中的种花人说：
“他在花园里浇水呢，他昨天也去参加了你们的宴会，直到很晚才回来，他说他在庆祝会上非常幸运地得到了三个金色的苹果，然后，他把苹果给了我的孩子们看。”
国王叫来公主，听了她说的关于花园种花人的话以后，传旨马上把小王子召进宫。小王子带着复杂的心情，戴着他那顶帽子进了宫。公主见到小王子就在近前，便走到他身旁，一伸手把他头上的小帽摘了下来，顿时，一头金色的秀发从肩头滑落到腰部。看上去，他是那么的迷人，那么的美，在场的文武百官都目瞪口呆，傻傻地看着。
国王走上前，问小王子：“请问，这三天来，在我们这里接到三个金苹果的人是不是你？看你一头的金发，多么引人注目呀！再说了，那次打仗，肯定又是你干的，否则我会被敌国打败的。”
小王子回答：“是的，这一切都是我做的，看！我接到的苹果在这儿。”
说着，他把三个金苹果从口袋里掏了出来，让国王观看。
“要是你还不相信，我可让你看一下我的全身，看！”说着，他把衣服掀起来，“这些留在我身上的伤痕都是你的部下用刀枪刺的，我原本是一个勇敢的勇士，帮你打了胜仗的人的确也是我。这下你信了吧。”
“如果你能接到苹果，打败敌军，那么你不可能只是一个种花的。快把你的名字和你的身世告诉我，我要好好地谢谢你们一家人。”
“我以前也是一个王子，我的父亲是一国之君，我也拥有许多的金银珠宝。”
国王笑着说：“噢！原来如此，你说的话我都信。现在你告诉我，让我用什么东西来报答你对我的恩情？”
小王子冲着公主笑着说：“我想让你的女儿嫁给我，跟我回去成亲。”
公主害羞地说：“那当然了，我一定会嫁给你的，其实，一看到你那金色的头发，我就知道你不是一个普通的人。”
接着，她抱住小王子，给他额头上来了一个吻。
几天后，婚礼开始了。小王子的父王和母后从远方也知道了这个消息，都兴奋地坐车赶来，他们很庆幸，自己还能在有生之年见到自己的孩子。
正当皇宫里热闹非凡的时候，音乐声忽然打断了。皇宫的外门被打开，这时，宫外走进一位强壮威猛的国王，在他的身后还跟随着几个随从，他笑哈哈地来到两位幸福人的跟前，冲着小王子说：
“还认识我吗？我是林中的铁汉斯，那时的我一直躲避人类，是因为我被妖怪施了法术，变得人不像人，鬼不像鬼的。后来你帮我解开了法术，又让我重获了自由，我这一次来宫中一是祝贺你们二人幸福快乐，二是我将把我所有的财宝都送给你。相信你今后一定是一个了不起的王子。”