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约瑟是一个人人喜爱，懂事的小男孩。他爱学习，很想了解外国风光。有一天，他决定出远门到世界上去看看。不多久，可爱的约瑟便上路了。他走着走着，忽然遇着一排士兵。他们把他围起来，说是要逮捕他。
“可是，凭什么要把我逮捕起来呢？”约瑟说，“我又没干什么坏事。”
“你样子像个小偷。”士兵们说。“再说，我们也需要囚犯去修公路。”
“我不是小偷。”约瑟说。“既然我不愿意，特别是又得不到工钱，我为什么要去修公路？”
“囚犯是不给工钱的。”士兵们说。
约瑟站到公路正中间的一块石头上，士兵们围在旁边，他开始对他们讲话了。士兵们把枪搁在脚边听着约瑟说：“强迫人家劳动而又不付钱这并不体面。我不干。”
“既然你不想干活，那就进监狱去！”士兵说。约瑟便进了监狱。
“既然你不干活，也就没饭吃！”士兵说。
约瑟在牢里饿着肚子。
这个国家的国王有个女儿。国王的女儿就是公主，她是一位非凡的美人儿，也是一位非常贤惠的姑娘。当她听到约瑟的事情后，便拿了一个篮子，装了好多好吃的，好让他早饭、午饭、晚饭都足够吃的。
在这个篮子里放了鸡蛋、面包、点心、牛奶、烤鸡、一块猪肉、豆荚、菠菜，上面还有糖果。所有这些都用一块薄纱布盖着，然后坐上金车朝监狱那儿走去。
这个监狱里关满了犯人，所有这些犯人都将在一个风和日丽的日子里被枪毙掉，只因为国王闲得无聊。他喜欢玩，猜谜语，但是所有玩的花样和谜语他都已知道，也已经玩腻了，所以变得很粗暴烦躁。每当这种时刻，他就要拿一个犯人来毙掉，这样的人已经一大批了。
公主每天早上都提着这个篮子到监狱里去，去给亲爱的约瑟送吃的。士兵们也都认识她，马上放她进去。他们彼此挤着眼睛，笑着，并且说：“这位公主该是喜欢上这个约瑟了吧？”
“这可就惨啦，因为他们结不了婚，约瑟会被枪毙掉。”有一次，有一个士兵说。
“是呀，是呀，会被枪毙掉的，而且是第一个，因为他不肯去修公路。”另一个士兵说。
“等到下次国王想枪毙人时，就该轮到约瑟了。这很糟糕！”
可是公主对约瑟说；“我一定要找到个什么办法把你保护下来。”