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我的朋友福卢塞斯，是个爱劳动又爱读书的人。夏天，他去都市里做工，整天挥汗如雨；冬天，他就到塔马尔佩斯山脚下的米尔山谷中度假屋里读书。每周六下午，我都会去看他，一直逗留到下周一早晨。这次与往常一样，我搭上渡船，去朋友福卢塞斯那儿。
那是正月的一个早上，旧金山海湾寒冷的海风一直吹着。我站在渡船的甲板上，看天宇，柳絮一样的流云，缓缓飘动；看大海，有一层朦朦胧胧的薄雾，慢慢扩散。
我乘坐的“马丁内兹号”蒸汽渡船，在索萨利托与旧金山之间航行还不过四五次。搭乘这样一艘崭新的蒸汽渡轮，我心里觉得很踏实，又看看周围的乘客，大家都显得轻轻松松，无忧无虑，谈笑声回荡在甲板与碧海蓝天间。
渡轮乘风破浪，那溅起的浪花，像是—个个跳动的音符。大海，美丽而又神秘，让人猜不透它的心思。天上的白云，似乎在人们的不知不觉间，渐渐变成了浅灰色，慢慢地，由淡变浓。海上的雾气越来越大。
我快乐地走上前舱甲板，在操舵室下面，找了个空位坐下，无边的浓雾让我浮想联翩。清冷的风吹在我的脸上，冷丝丝的。我头上不远的地方，有两个人，一个，我觉得是舵手，另一个，应该是船长吧，他们正在玻璃房里忙着呢！
我为社会分工的好处而高兴，人们都在做着自己所能做的事。我不需要驾船，也不需要知道航海知识，同样能渡海访友。大家不必把精力消耗在各种杂事上，可以全神贯注在自己的专业上。我刚才看见一位又矮又胖的先生正津津有味地翻阅着《大西洋》杂志，他读的那一页恰好刊登着我的一篇文章。是啊，每个人都应该做自己感兴趣的事。
“砰”的一声，一个红脸男子带上他身后的舱门，打断了我的思绪。他“咚咚咚”地走上甲板，向操舵室看了一眼，瞪着四周的浓雾，叉开两腿。不难看出，他装着一双假腿。我敢断定他是一个老水手。
“天气越来越糟糕，真是要急白人的头发了！”他冲着操舵室说道。从表情上看，他对这样的天气似乎挺担心。
“这有什么好着急的！”我回答，“舵手懂得航海知识，有丰富的航海经验，能测算距离和速度，用指南针确定航向。这和数学运算一样精确，不会有事的。”
“像数学运算一样精确？”红脸男子瞪着双眼对我说，“嗨，那是纸上谈兵！你瞧瞧这从金门奔流而来的潮水吧！潮水退得太快，流速太大！你听到了吗？那是浮标的铃声！你看，船撞上浮标，已经转向了。”
海上的雾气越来越重，浑浊灰暗，只听见海浪击打船舷的“哗啦哗啦”的水响声，偶尔听见海鸥在不远处鸣叫，却看不见它们的踪影。
茫茫浓雾中，不时传来别处轮船的汽笛声。一声刺耳的汽笛声从我们的正前方传来，瞬间就近在咫尺了。“马丁内兹号”锣声大作。轮桨停止转动，有节奏的抽水声也随即消失。接着，船又启动了。汽笛声如同百兽齐吼中蟋蟀的鸣叫，刺耳而微弱，飞快地穿透浓雾，渐行渐远。
“你听，小渡船，”红脸男子有些惊慌地对我说，“在那边，是船老大用嘴吹出的汽笛声！”
“雾太大，视线不好，他们相互叫唤，怕出事。”火烧火燎的汽笛声一停，红脸男子又开口了，“这样的浓雾真让人揪心啊！”
他是个爽快的人，体格健壮，满脸红光，眼睛燃烧着火苗，开始讲解起各种各样的船的叫声，可以猜得出来，他已经在海上摸爬滚打了很多年。
“左边过去的是汽笛声。你听见了吗？照我推想可能是一艘蒸汽帆船，它正从湾头迎着潮水慢驶过来。”
前面不远，一只小汽笛尖利地狂叫，“马丁内兹号”随即响起了铜锣声。推进器马上停了，起伏的水声静了下来。一会儿，才又重新转动。小汽笛声从船旁浓雾中蹦跳而过，飞速远去。
“这小船浑身的胆，真是初生牛犊不怕虎啊！”他说，“我真想撞沉它，小混蛋！真是祸根。一路乱叫，要人家统统让路，航船的行规和礼貌，他们就是不懂，它来了，你就得赶快避让。”
“喂！有人正朝着我们来了！”红脸男子的话又一次吸引着我的注意力，“你听到没有？那船很快。正冲这儿来。我猜他还没听见我们的鸣笛声，风头对着我们呢！”
“也是渡船吗？”我问。
他点点头：“上面的人肯定慌了神儿，要不就不会开得这么快。”
这时，只见我们的船长从操舵室里探出了半个身子，全神贯注地瞪着浓雾里的那只小船，他一脸紧张，和红脸男子一样。红脸男子已步履沉重地走到栏杆边，以同样专注的眼神盯着前面冲过来的小船，不难看出他的脸上掠过一丝惊恐的神色。
突然，从浓雾中飞速冲出一艘像楔子形状一样的蒸汽船，一个白胡子的人从操舵室探出半个身子，他穿着一身蓝制服，不慌不忙，从容而又沉静，让人迷惑不解。
他靠在那里。那冷漠的目光扫过我们，仿佛要确定撞在哪儿正好，而我们的舵手面色如土，怒吼道：“你干的好事，不要命啦！”
小蒸汽船速度太快，像一支离弦之箭向“马丁内兹号”渡轮射来，简直像一枚鱼雷，没有留下任何让“马丁内兹号”渡轮避让的时间和机会。
我还没有反应过来，两艘船已经相撞了。巨大的冲击波传遍我的全身，从脚心一直震到脑门儿。
大祸突然降到“马丁内兹号”渡轮上。我惊恐地朝四周张望，渡轮的乘客马上慌乱起来，女人们吓得尖叫着四处逃窜。
“快抓紧！千万别放手！”红脸男子冷峻而又严厉地向我大叫，显得神色慌张，又有几分无可奈何。
我感到“马丁内兹号”倾斜得很厉害，还能听到木板挤裂破碎的声音，渡轮正在向海水中倾斜。我的身体失去了平衡，支撑不住，一下扑倒在湿冷的甲板上。
红脸男子忙着往一群发狂似的女人和惊呆的小孩儿身上绑救生衣。他还吃力地快速挪动着假腿，不断地将救生圈扣在跑来跑去的人们身上。
女人的叫喊声、男人的惊呼声、小孩子的哭闹声、船板的爆裂声、大海的涛声、响成一片。大家都不愿就这样死去。船上的座位已是空空荡荡，四处扔弃着包裹。手提包、阳伞。披肩。
我吓得手足无措，好一会儿才回过神来，想去船舱里拿救生圈，刚到舱口，一股人流涌了出来，我被挤到了一边。
“马丁内兹号”渡船在迅速下沉，水涌了上来。我随着人流跳出船，不清楚是如何冲进大海中的。水真冷。像无数针头直往心里刺，像火烧一般疼痛，痛入骨髓。
人们都在我的周围拼命挣扎。我的肚里已灌满了水，嘴里满是咸腥，咽喉里、胸肺里，滚烫热辣，我已经喘不过气来，渐渐失去了知觉。
后来发生了什么，我记不太清了。
不知过了多久，我猛然惊醒，上浮的救生圈开始把我带上水面，我开始意识到自己还活着，我感觉好像已经过了好几个世纪，我想往岸边游，可是辨不清方向。海浪卷着恶毒的泡沫，不断地冲到我的头上，溅进我的眼眶，呛入我的嘴里。忽然，我看见不远处，从浓雾里钻出一艘三角帆船，船的两边飞溅起朵朵浪花。我的眼睛一亮，脑海里马上涌出求生的希望。
我想拼命地叫喊，但发不出一点儿声音，我已经筋疲力尽。我拼命游过去，想抓住船板，但是手臂却一点儿力气也没有。
小船从波涛间一溜而过，我瞥见舵轮旁站着两个人，其中一个人正大口地抽着粗大雪茄。他漫不经心地朝我这边看了一眼，一股蓝烟从他嘴里冒了出来，遮住了他的眼，没有看见我。
小船快速向前驶去，那抽雪茄的人扔掉了烟蒂，悠闲地欣赏着大海。不一会儿，他再次转过头，缓缓地转过身，向水面望去，不经意间将目光投向了我。当他的视线和我求救的目光相触时，他一愣，接着马上跳到舵轮旁，一把推开另一个人，一圈一圈地转动着舵轮，同时又大声命令着什么。那船眨眼间钻入浓雾中，不见了。
我在恍惚间渐渐失去知觉，可求生的欲望又使我打起精神，竭力保持清醒。过了一会儿，我听见了划桨声和人的呼唤声，并且越来越近。
“你不想活啦，为什么不喊？”听见有人粗声粗气地大声嚷着，我想一定是刚才那个抽雪茄的人在和我说话。我大脑一片空白，眼前一黑，失去了知觉。