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“魔鬼号”来到太平洋的圆弧形航程的最南端，正向西北方向的几个孤岛驶去，大家都在传言，船将在那里加满淡水，再到日本沿海狩猎。猎人们在检测他们的来复枪和猎枪，反复调试直到满意为止。划手和舵手准备好斜杠帆，用皮革和扁索缠裹桨和桨架，这样才不会在靠近海豹时发出声响。还有，用里奇的家乡话来说，大家像摆苹果饼一样把舢板放整齐了。
里奇的手臂已经痊愈了，只是留下了永久性的疤痕。汤姆斯·马格立治很怕他，天黑后就不敢到甲板上去。
前舱里每天都要发生两三次争吵，路易斯告诉我，有两个爱说闲话的人，把水手们在背后说的闲言碎语传给猎人，被他们的同伴狠狠挨了一顿。
他和约翰森是同一条舢板上的划手，约翰森说话太直率，毫无顾忌，为了他名字的发音，已经和海狼发生了两三次冲突。几天前的一个晚上，他在船中部的甲板上把乔纳森痛打一顿，从那以后，大副再也不敢叫错他的名字了。当然，约翰森不敢打海狼。
路易斯又告诉我一些有关阎王拉森的情况，与海狼的简短描述差不多。
“我们可能会在日本沿海遇到阎王拉森。”路易斯预言，“多留些神，他们俩可是死对头，像是一对狼崽子。”
阎王拉森指挥的“马其顿号”是猎捕海豹船中唯一的一艘汽船，船上有14艘舢板，别的船上只有6艘。据说船上还有大炮，它行踪诡异，远征抢劫无所不为：私运鸦片到美国，私运军火到中国，拐卖黑人，公然抢劫。我对路易斯所说的话深信不疑，他从未对我说过谎话，他对猎捕海豹和船上的人都了如指掌。
这是艘名副其实的鬼船，人与人之间经常冲突和打斗。猎人“烟雾”和亨得森之间的旧怨还没结束，他们随时可能拔枪格斗。海狼明确地表示，如果谁敢开枪，他一定要把剩下的一个也杀死。
海狼还承诺，如果他们能在狩猎结束前管好自己的双手，他就让大家尽情地狂欢一次。到那时，所有的恩怨都可以一笔勾销，胜利者可以把失败者扔到海里，然后只需编一个他是怎样在海上失踪的故事就行了。不要说我，就连猎人也被海狼冷酷无情的话吓到了，尽管猎人也不是什么好人，可他们看到海狼也怕极了。
汤姆斯·马格立治对我低三下四的，就像一只狗一样，但我仍时时刻刻提防着他。我的膝盖虽还在隐隐作痛，但已经比从前好多了，被海狼捏伤的手臂也逐渐能够伸缩自如。我的肌肉渐渐结实而又粗壮起来。而我的双手仍肿着，指尖长满了肉刺，指甲破裂，毫无光泽，指甲下的肉鼓胀出来。身上还起了不少疖子，我从来没受过这样的磨难。
前几天晚上，我看见海狼在读《圣经》，这本书是在那个死去的大副的箱子里拿到的。我不清楚海狼能从中读到什么。他大声冲着我朗读《传道书》。在狭小、封闭的舱房里，他的声音深沉而悲伤，使我情不自禁迷醉其中。他没有受过教育，但显然他知道该怎样表现文字的特色。他朗读的语音里激荡着与生俱来的忧郁。
我为自己积蓄金银财宝，我日见昌盛，超过众人。
后来才发现，我只是空忙了一场，在日光之下毫无益处。
众人都是一样：无论好人还是坏人，洁净人和肮脏人，献祭的与不献祭的。
好人如何，罪人也如何；起誓的如何，不起誓的也如何。
众人所遭遇的都是一样，他们的心充满了恶念。
活着的人心里狂妄，后来就归到死人那里去了。
活着的狗比死去的狮子更强。
活着的人知道自己必死，死了的人却毫无所知。
也不再得赏赐，他们的名字无人纪念。
死后，爱，恨，嫉妒，都已消失。世上所有的事都与他们无关。
“你说得很对，亨甫。”他把书合上，手指仍留在书页中。他抬起头看着我说：“这个传道人是耶路撒冷的以色列国王，他的想法和我相同。你说我是悲观主义者，可他比我更悲观，那简直是绝望了！他说‘都是虚空，都是捕风’，‘在日光之下毫无益处’，‘凡临到众人的事都是一样’。活着本身就是不如意，但是只看到前方的死亡，更是不如意。”
“你比奥莫还要悲观，”我说，“他至少在经历过青春的忧郁之后，得到了一些满足，把利己主义变成了快乐的事情。”
“奥莫是谁？”海狼追问道。这一追问，使我不仅那一天不用干活，而且接连下来的几天都不用干活了。
海狼读书很杂，可他从来没读过奥莫写的《鲁拜集》，这次让他觉得得到了宝藏。“鲁拜”我大概2/3都能背诵，剩下的部分，我也没花多长时间就补全了。我们常常花几个小时来讨论每一个小节。他从诗中读出了悔恨和反叛，而这是我怎么也领会不出来的。我只凭我自己的感觉来品读。他的记忆力特别好，只需要我读两遍，有的甚至只要一遍，他就能背出一节四行诗。可能我是用某种快乐的韵律来背诵的，所以他在背诵同样的诗句时，融入了令人难以想象的激情。
我问他最喜欢哪首诗，他挑出了一首给我朗诵。
不要问我从哪里来，
也不要问我到哪里去！
哦，喝完这一杯杯烈性的美酒，
必将淹没那些忧伤的记忆！
“真棒！”海狼拍案叫绝，“真棒！这才是生命的本性。太棒了！再也找不到比这更好的字眼了。”
接下来无论我怎样反对或否认，都丝毫不起作用了，他以雄辩有力的话压倒了我。
“生命的本质就是这样。当生命得知它将要死亡时，必要反抗。这是本能的冲动，由不得自己。奥莫这样，我这样，你也是这样。当厨师磨刀想杀你时，你奋起反抗。你害怕死，你体内的生命不想死，比你更加伟大的生命，不想死。你曾说过永生的本能，而我现在所说的是生命的本能，也就是活着。当死亡越来越近时，它就会压倒永生的本能。当那个厨师发疯般地在磨刀时，你生命的本能控制住了你。这一点你不能不承认。”
“你无法否认，你怕他，也怕我。假如我像这样掐住你的喉咙，”他突然伸手抓了我的喉咙，使我无法呼吸，“现在开始把你的生命赶出去，像这样，你永生的本能就会消失，而你生命的本能将被激活，你会想方设法为维护自己的生命而奋斗。现在，在你的眼睛里，我看到了死亡的恐惧。你的双臂在空中挥动。你竭尽你微薄的气力，挣扎着要活下去。你的手抓住了我的胳膊，乱抖着，就像一只蝴蝶栖息在我的胳膊上。你的胸脯上下起伏，舌头伸了出来，脸色发黑，目光呆滞。”
“‘我要活下去！我要活下去！我要活下去！’你大声哭喊着现在要活下去，不管以后怎么样。哦，你不太相信永生了。你不希望拿生命去冒险。你觉得现形才是最实际的。”
“啊，生命越来越暗，你的眼珠不再转动。我的声音你听起来越来越弱、越来越远。我的脸你也看不见了。可你仍在我的手里挣扎。你用脚踢我。你的身子像蛇一样缩成一团。你的胸口一会儿起伏，一会儿收缩。我要活下去！我要活下去！我要活下去……”
突然，我眼前一黑，什么也不知道了。等我醒来时，我发现自己躺在地板上，海狼在一边抽着雪茄，他若有所思地望着我，眼里流露出好奇的光。
“你相信我说的话了吗？”他问我，“来，干一杯。我要问你一些问题呢！”
我躺在地板上摇了摇头，“你这论证方式太——太——”
‘棒’了！”我有气无力地说，喉咙很痛。
“半个小时后就会好，”他边安慰我，边向我保证道，“我保证今后不再用这种方法证明我的观点了。快点儿起来吧，赶紧坐到椅子上去。”
在海狼的眼里，我只是一个玩具。有关奥莫和传道士的讨论又重新开始了，我们坐着一直谈到半夜。