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从前，海边住着一位年过花甲的老渔夫，一家五口全靠他捕鱼为生，生活十分困难，有时一连几天都没有一点食物。一天中午，老渔夫穿着破烂的衣服像往常一样到海边捕鱼。多年的捕鱼生活使老渔夫养成了一个习惯，那就是他每天只撒四次网。这时，老渔夫卷起衣袖，向海里撒下第一网。没过多长时间，他觉得渔网很沉很沉，用尽了全身力气也收不起来。凭着多年的捕鱼经验他判断一定是条大鱼，于是他在岸上钉好一根木桩，把网绳牢牢地拴在木桩上，自己脱下衣服，跳入海中。他把网使劲地往岸上拖，终于成功了。然而当他上岸穿好衣服，正要去拿大鱼时，眼前的一切令他大失所望，因为他看到的并不是一条大鱼，而是一头死驴，驴尸把他的网也撕破了。老渔夫心痛极了，他摇头叹息道：“唉！捕了这么多年鱼，还从没捞上过这种怪东西，真是没有办法呀！主啊！求你帮帮忙，让我捕到一条大鱼吧，也好换些食物来，家里老婆孩子还饿肚子呢。”当他想到自己辛辛苦苦一辈子，到头来落得一身清贫时，又自言自语道：“受苦受难的人们呀，请你们再不要那么辛苦了，光靠辛勤的劳动是不能使人丰衣足食的。难道你们还没看到？不分昼夜地挺立在海边打鱼的渔夫。勤勤恳恳地工作了一整天，可最终连个鱼尾巴都没吃上，吃鱼的却是夜晚躺在被窝里不受寒风袭击的人们，他们把鱼买走尽情地享用。主啊！我不明白你为什么这么不公平，辛勤劳动的人却不能够享受自己的劳动成果，而那些成天无所事事的人却坐在那里享受别人的劳动成果。”
老渔夫说到这里已是泪流满面，然而此时他似乎听到了小女儿饿得哇哇大哭。他无可奈何，只好再一次祈求主的帮助：“主啊！求你保佑我，让我再撒一次网，能得到应有的回报吧。”说罢，老渔夫又向海里撒下了第二网。他一手抓着网绳，嘴里说道：“穷困潦倒使人感到痛苦，但必须学会忍受。不要向别人诉说自己的不幸，这才能够体现你宽广的胸怀。我要奉劝那些贫穷的人们，千万不要向残忍者控诉仁德之主。”
渔夫的视线一直盯在网上，不一会儿，他开始收网，这次鱼网比上次更重。老渔夫又一次充满了希望地想，这次肯定捕到大鱼了。他像上次一样，脱掉衣服，潜入海中，用尽全身气力，把网拖上岸来，然而这次捕上的是一个瓦缸，里面装了满满一缸泥沙。老渔夫呆呆地站在那里，欲哭无泪，他已彻底绝望了，伤心地说：“命运啊！请你不要再对我如此残酷了，我这个贫穷的老头已经够可怜的了，请你不要再捉弄我了，如果你不想放弃，就请你对我稍稍宽容些。我一辈子在海边奔波谋生，到头来却落得吃不饱，穿不暖的下场。而那些游手好闲的人们却财运亨通，过着花天酒地的日子，他们整天不知道什么是忧愁。那些有才学的人，却隐居在荒野的山沟里，成天默默无闻地干着自己的事业，然而最终得到的是什么呢？是清贫，他们整天在饥寒交迫中度日子，我不能理解命运为什么对贫穷的人如此残酷。”
为了养家糊口，渔夫毫无办法，只能再把网拧干，又一次祈求主的帮助，然后勇敢地走进波涛汹涌的大海，海水浸透了他的破衣烂衫，他全然不顾，痛苦地向水中撒下第三网，一只手紧紧地抓住网绳。这次老渔夫没有急着收网，他等了好长时间后，才慢慢地开始收网。然而这次打上来的，更让老渔夫伤心，网里全是些残骨片、破玻璃和贝壳之类的东西。这次对老渔夫的打击很大，他简直悲痛欲绝，不禁失声痛哭道：
“主啊！这就是你赐给我的衣食，让我靠它来维持生活吗？当然衣食是主规定好的，没有任何东西能够取代它，可主对衣食的分配又是那么不公平，那些干尽坏事的人们命运总是那么好，整天吃好的，穿好的，而那些苦读书的学者却连肚子都填不饱。死神呀！快降临到我身上吧！对这不公平的安排我实在受不了！其实，细想起来也并不奇怪，就像有的鸟儿在空中展翅飞翔，飞来飞去也找不到一点食物，而有的鸟儿却连脚都没有移动就有吃有喝，并且还吃好的、喝好的，这难道不能说明一点什么吗？”
老渔夫哭着哭着，又想起了家中的老婆孩子还饿着肚子，没有办法，还是继续撒网吧。于是他擦干眼泪，双手合十对着天空祈祷：慈善的主啊，求你在我最后一次撒网时，发发善心吧。我一家老小还等着我打鱼换食物呢，今天我已撒过三次网，却连个鱼尾巴也没捕到。慈善的主啊！求你赐予我今天的食物吧！否则我们一家五口就会饿死的。老渔夫一边向主祈祷，一边紧张地把网撒入海中，网在水底沉没了好长时间，老渔夫才小心翼翼地开始收网，可是这次比前三次都重，他苦苦地哀求道：“主啊！快来帮帮我吧，我已竭尽全力了。”然而当他想到这个可恶的世道时，又叹道：“你这个可恶的世道，为什么如此不公平？难道要让我在长期的灾难中痛苦到老吗？在过去，有人总是认为我们打鱼的人最幸辐，而如今却吃了上顿没下顿，早晨打到鱼就有饭吃，晚上捕不到鱼就得饿肚子，这个可恨的世道啊，我诅咒你，我痛恨你！”可怜的老渔夫说罢，又像前几次一样，脱掉破衫，潜入水中，经过几次奋力拼搏，终于把渔网从海底弄上岸来，老渔夫鼓起勇气，去看渔网里的东西，发现这次捕到的是一个黄色的铜瓶，形状像暖壶的胆瓶，瓶口用锡封闭着，上面还盖有所罗门的大印，渔夫看到这个铜瓶，不禁喜出望外，心想：“今天总算没有白来，如果把这个铜瓶拿到市场上肯定能卖十个金币。”
老渔夫拿起铜瓶，掂量了一下，觉得很重，里面好像装着很沉的东西。这时，他把前三次的遭遇已经忘得一干二净，以为里面还有什么值钱的东西。便决定打开瓶盖看个明白。
于是他便用小刀把瓶口的锡块刮掉，然后把瓶口放倒，在地上使劲滚了几下，又将瓶口朝下，试图把里面的东西倒出来，可是却什以都没有。
老渔夫又把那瓶口朝上放好，不一会儿，从瓶中冒出一缕青烟，且冉冉升起，随后扩散到空中，慢慢地又汇集成一团烟雾，最后变成了一团巨大的烟雾，紧接着就变成了一个巨大的魔鬼。他的相貌十分丑陋，头大如斗，眼睛像铜铃，张开血盆大口露出一排又尖又长的牙齿，手指如铁叉。老渔夫被这令人恐怖的魔鬼吓得面色如土，四肢发抖，一下子瘫倒在地。过了好长时间才苏醒过来，他听到魔鬼正在自言自语道：“上帝主宰着一切，所罗门是上帝的信徒。所罗门呀！请你不要杀死我。今后我一定与你和睦相处，服从你的一切命令。”
听到这话后，渔夫感到很奇怪，他惊奇地问：
“你在胡说什么呀？所罗门怎么能是上帝的信徒呢？所罗门在1800年前就已经去世了，你怎能和他在一起呢？快老实交代，你从哪里来，要干什么？你又是如何钻进铜瓶里的？”
“渔夫，恭喜你了，上帝指使你救了我。”
“我不明白你恭喜我什么。”
“我恭喜你立即就要被我活活地杀死。”
“我费了那么大的劲，把你从海底捞上来，又把你从铜瓶中释放出，你却恩将仇报，要杀死我。这是为什么？难道我做错了什么吗？”
“你快点选择你将怎样死，我没有耐心再等你了。”
“魔鬼，你告诉我这到底是为什么，我究竟什么地方得罪你了。”
“好吧，我就让你死个明白，请听听我的故事。”
“说吧，请你简明地告诉我，我已被你吓得魂不附体了。”
“可怜的老渔夫，可能你还不知道，我本来是个天神，曾与所罗门是仇敌。成天不务正业，尽做坏事，不遵守所罗门的教规，因此所罗门非常痛恨我，一气之下，让手下的人来捉拿我。我被抓到他那里后，他对我很仁慈，劝我改邪归正，重新做人，服从他的教规，而我却死不悔改。所罗门对我毫无办法，就把我装进这个铜瓶里，并且在瓶盖上盖了他的大印，然后让手下把这个铜瓶投入海里。我在海里待了几百年，一直希望有人能救我。我被扔入海里的第一个世纪，曾经发誓，如果有人能救我，我一定重谢他，给他许多金银财宝，让他有享受不尽的荣华富贵。然而，我苦苦地等了一百年，始终没有人来解救我。于是我把希望寄托在第二个世纪，我对自己说：‘如果有人能在这个世纪解救我，我一定把我所有的地下宝藏都送给他。’可还是没有人来救我。于是我又把希望寄托在第三个世纪，我曾对自己‘如果在这一百年中有人来解救我，我一定把我所拥有的一切都给他。’然后我又在瓶中苦苦熬了一百年，还不见有人来救我，我非常生气，就暗暗发誓：‘从今以后，如果有人来救我，我一定将他活活地杀死不过念在他救我的情分上，他可以选择死的方式。’我可怜的渔夫，现在你明白我要杀死你的原因了吧。这只能怪你运气不佳，如果你早一百年来救我，现在一定已过上好日子了。”
“真是太奇怪了！我怎么偏偏在这个时候来解救你，落得被你杀死的下场。请你饶了我吧，我一家老小还等着我养活呢，如果你杀死我，他们也会被活活饿死。如果你不杀我，主会帮助你打败你的仇人的。”
“不行，我必须遵守我的诺言，快选择你死亡的方式吧。”
“魔鬼，我好心救了你，你却要杀死我，这是极不道德的行为，请你三思而后行。”
“好了，别再多说了，你别无选择，只有一死。”
渔夫心里想：“我一生不干坏事，主会保佑我不死的。”
于是他想出了一好办法来制服魔鬼。他问魔鬼：
“你果真要杀死我吗？”
“是的。”
“那么在我临死前，想问你一个问题，希望你能如实回答我。”
“好吧，你快说。”
“这个小小的铜瓶连你的一个脚都装不下又怎能容得下你这庞大的身躯呢？”
“老渔夫，你难道不相信我能钻进这个小瓶里吗？”
“是的，我从来不相信自己没看到的事情。”
魔鬼为了使渔天相信他说的话，马上化成一团烟雾，慢慢地化成一缕很细的烟，钻进那个小小的铜瓶里。渔夫看到烟全部进入小瓶后，就立即拿起瓶盖，紧紧地塞住瓶口，这样魔鬼就再也出不来了。老渔夫边塞边说：“可恶的魔鬼，现在是你选择死亡方式的时候了，我决定把你再扔到海底，然后告诉所有的渔夫，让他们谁也别来救你。”
魔鬼听了渔夫的话，才知道自己受骗了，可是所罗门的印鉴已经死死地把他封住了，他又失去了自由。于是他对老渔夫说：“老渔夫，快把瓶盖打开吧。刚才我是和你开玩笑的，我会用我所拥有的一切来报答你，求你放了我吧。”
“我才不相信你的鬼话呢，你再也别想出来了。”渔夫边说边把铜瓶挪到岸边，准备把它再扔到海里。
“老渔夫，请你不要往海里扔我，我保证只要你放了我，我一定让你享有荣华富贵。”
我曾经给过你机会，让你放了我，你却心狠手辣，恩将仇报。现在主把你交给我，让我来惩罚你，我就把你这个卑鄙无耻的魔鬼扔到海里，永远失去自由。
“你就放了我吧，我会永远记住你的大恩大德。”
“你这可恶的魔鬼，死到临头还要说谎骗人。”遇到你这无耻之徒，就像都班医师遇到国王尤南一样，真是倒霉。
“国王尤南和都班医师又是怎么回事呢？”
“你还不知道呢，让我来慢慢告诉你吧。”
于是渔夫坐在铜瓶旁讲起了“国王尤南和医师都班的故事。”