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过去，有一个贫穷的乡下人。他有许多孩子，经常吃不饱，穿不暖。孩子们却长得都很漂亮，但是最美的还要数小女儿。秋天里，一个星期四的夜晚，屋外刮风下雨，全家围着火炉，都在忙着各自的活，忽听得有人在窗户上敲了三下。乡下人走出门外，看见一头大白熊站在他面前。
“晚上好。”熊说。
“晚上好。”乡下人说。
“你愿不愿把你的小女儿给我？”白熊问，“要是你把她给了我，你就会变成富人，不再会像现在这样穷困了。”
说实话，他很想做一个富人，但是他想：“我得先问问我女儿。”于是，他回到屋里，告诉全家说外边有一只大白熊，要是把小女儿给他，熊答应使他们富起来。
可是小女儿不肯，连听都不愿听。于是乡下人又走出门外对熊说，下个星期四的夜晚再来听答复。熊走了以后，乡下人便絮絮叨叨地对小女儿说，要是她答应了，家里就会得到许多财产，对她自己也会有好处。
小女儿终于被说服了，拿定主意跟熊走。她把破衣服洗刷干净，缝补了一下，尽量把自己打扮得漂亮一些。她可以带走的东西少得可怜。
到了第二个星期四晚上，白熊来领她。她挎着小包袱骑上熊背，就离开了家。走了一大半路程时，熊问：“你害怕吗？”“不，不害怕。”她说。
“抓紧我的鬃毛，就安全了。”熊说。
她骑在熊背上，走了很久，最后到了一座大山。白熊在岩石上敲了敲，一道门就打开了。他们走进了一座宫殿，里面有许多灯火辉煌的房间，房间里闪烁着金银的光芒。还有一张装饰得金碧辉煌的大桌子，精致得令人难以想象。
白熊给了她一只银铃，告诉她如果想要什么东西，就摇响它。她吃过晚饭，想睡觉了，就摇了摇铃。立刻她就发觉自己到了一间屋子，里边摆着一张床。床上有缎枕头，镶金边的帐子。房间里的一切摆设不是金的就是银的。但是，当她刚躺到床上，吹熄了灯，就来了个男人在她身边躺了下来。那就是白熊，每到黑夜，他就恢复成人形。可是，她从来看不到他的真面目，因为他总是在她熄灯之后才出现，天不亮就离开。
就这样过了一段时间，她开始感到悲哀。白天，她总是感到孤独，非常想回家看看父母和哥哥姐姐们。白熊问她怎么回事，她说她非常思念父母、哥哥、姐姐。
“这好办，”白熊说，“不过你得答应，不单独和你母亲谈话，她准会要这样做的。要是你不听我的话，就会给你我带来极大的不幸。”