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有子说：“礼 ① 之用，和 ② 为贵。先王之道 ③ ，斯 ④ 为美；小大 ⑤ 由 ⑥ 之。有所不行 ⑦ ，知 ⑧ 和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
①礼：儒家的一种社会道德伦理规范和生活准则，是封建社会人与人之间贵贱、长幼、尊卑的一种秩序。在孔子思想体系中，礼与仁紧密相关，仁为主体，礼为功用。
②和：调和，和谐，协调。
③先王之道：上古贤明君王治理国家、安定社会的方式和方法。
④斯：这、此等意。这里指礼，也指和。
⑤小大：名词，指小事大事。
⑥由：奉行，照做。
⑦不行：行不通。
⑧知：为了。
有子说：“礼的应用，以遇事做到和谐、恰当最为可贵。古代圣明君王治理国家的方法，可贵之处就在于此。但不论大事小事只顾按和谐的办法去做，有的时候就行不通。（这是因为）为和谐而和谐，不以礼来节制和谐，也是不可行的。”
西汉时期，成帝即位后，由太后临朝听政。很快，太后把哥哥王凤提升为司马大将军。
王凤很有野心，他虽然当了这么大的官，但是他仍然不满足，总想把朝廷的大权都揽在自己手中。没过多久，王凤就把自己的六个弟兄都提拔做了大官。兄弟几个仗着有皇太后作靠山，经常贪赃枉法，仗势欺人。老百姓怨声载道，朝廷里一些正直的官员也向皇帝告王氏兄弟的状。
成帝想治王氏兄弟的罪，太后得知后忙劝成帝说：“虽然他们做了些错事，但咱们总是亲戚啊！何必为了这些小事撕破脸皮呢？能睁只眼，闭只眼，过去就行了，亲戚间的和睦才最重要嘛！”成帝听了母亲的话就放过了王氏兄弟。
这下王氏兄弟更加无法无天了，他们又开始在朝廷拉帮结派，网罗党羽，甚至专断国权。
虽然许多大臣都上书成帝要除掉王氏兄弟，可成帝却总是碍于面子，又听从太后的告诫：和为贵，也就任由他们胡作非为。几年后，终于导致外戚王莽夺位的历史悲剧。