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曾子曰：“慎终 ① 追远 ② ，民德归厚矣。”
①慎终：慎重地对待父母的疾病死亡。终，人老为终，指父母死亡。
②追远：追祭祖先的恩德。远，血缘关系不亲近，此处指远代祖先。
曾子说：“谨慎地对待父母的去世，虔诚地追祭远代祖先，这样做，自然会使老百姓日趋忠厚朴实了。”
父亲死得早，蔡邕和母亲相依为命。小蔡邕非常好学，一有空就捧着书本钻研起来。可不幸的是，没过几年母亲也得了一场大病，从此卧床不起。蔡邕每天早上起来耐心地给母亲洗脸，然后扶母亲上厕所。
小蔡邕还学会了做饭。刚开始的时候，他不是把饭烧糊了就是菜里忘记了放盐。但是没过多久，蔡邕的饭就做得非常好了。每次做好饭后，蔡邕都先喂母亲吃完，自己再吃。看着累得越来越瘦的儿子，母亲难过地说：“孩子，都是我拖累了你。”蔡邕却笑着说：“母亲，都是我不好，以前没有好好照顾您，现在您生病了，我应该好好照顾您，加倍补偿才对呀！”
又过了几年，母亲去世了，蔡邕用家里仅有的一点钱埋葬了母亲，想到再也见不到亲爱的母亲了，他伤心极了。
不久，皇上听说蔡邕又孝顺又有学问，就请他进宫做了官。
做官后，蔡邕爱民如子，老百姓也都非常拥戴他。