《战争与和平》展示了一个重大的历史时期——从1805年到1825年间的社会生活画面。其中以两种类型的贵族为主要描写对象。一类是接近宫廷,谈吐优雅,雍容华贵,但道德败坏,利欲熏心,醉生梦死,崇拜法国文化,漠视祖国命运的宫廷贵族。另一类是理想化的宗法制的领地贵族,主要包括罗斯托夫和包尔康斯基两家,他们忠厚慷慨,感情强烈,富于爱国主义精神,属于这类贵族的还有皮埃尔和安德烈。
皮埃尔和安德烈两人都不断进行思想探索,饱尝生活中的甘苦,在卫国战争中了解到人生的真谛,并在精神上得到新生。最后安德烈因负伤死去,皮埃尔成为十二月党人。
小说所热情歌颂的真正爱国英雄是人民,是许多平民出身的士兵和军官,他们朴实英勇,藐视死亡,和贵族军官的哗众取宠形成鲜明的对照。
《战争与和平》是一部鸿篇巨制,全书共4册,长达130多万字。为了便于青少年阅读,译者将原著的精华提炼出来,浓缩为10多万字。相信广大读者从这浓缩版的《战争与和平》中,也能体会到作品的魅力。