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弗朗西斯·培根（1561～1626）英国近代唯物主义哲学家、思想家和科学家，被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。
培根生于贵族家庭，父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，思想倾向进步，信奉英国国教，反对教皇干涉英国内政；母亲安妮·培根是一位颇有名气的才女，她精通希腊文和拉丁文，是加尔文教派的信徒。良好的家庭教育使培根各方面都表现出异乎寻常的才智。
1573年，年仅12岁的培根被送入剑桥大学三一学院深造，大学中的学习是他对传统观念和信仰产生了怀疑，开始独自思考社会和人生的真谛。
3年后，培根作为英国驻法大使的随员旅居巴黎。短短两年半的时间里，他几乎走遍整个法国，这使他接触到不少新的事物，吸取了许多新的思想，并且对其世界观的转变产生了极大的影响。
1579年，父亲突然病逝，培根不得不回到伦敦。由于生活开始陷入贫困，培根进入了葛雷法学院，一面攻读法律，一面四处谋职。
1582年，21岁的培根取得了律师资格，此时，培根在思想上更为成熟了，他决心把脱离实际，脱离自然的一切知识加以改革，并且把经验和实践引入认识论。这是他“复兴科学”的伟大抱负，也是他为之奋斗一生的志向。
培根晚年脱离政治活动，专门从事科学和哲学研究。他是新贵族的思想代表，反对君权神授和君权无限，主张限制王权，拥护清教主张改革，但反对革命。
他的唯物主义哲学对近代哲学的发展有很大影响。
培根的主要著作有：《新工具》、《学术的进步》、《新大西岛》等。代表作《新工具》，在近代哲学史上具有划时代的意义和广泛的影响，哲学家由此把它看成是从古代唯物论向近代唯物论转变的先驱。
本书分为《论美》、《论善与性善》、《论真理》、《论家庭》、《论友谊》等多篇随笔。
内容主要是一些议论性质的短文，主要讲叙培根在不同的角度看待事物的态度和想法。内容涉及政治、经济、宗教、爱情、婚姻、友谊、艺术、教育、伦理等许多方面。
在《论求知》中，培根说道：“人的天性犹如野生的花草，求知学习好比修剪移栽。”可见求知可以改变人的命运，在我们的一生中是相当重要的。
在《论友谊》中，培根说道：“如果你把快乐告诉一个朋友，你将得到两个快乐；而如果你把忧愁向一个朋友倾吐，你将被分掉一半忧愁。”这说明了朋友是我们身边必不可少的一个角色，可以为我们的生活增添色彩。
在这些随笔中，有《谈读书》、《论真理》、《论嫉妒》、《论死亡》、《论美》等著名篇章是培根文学方面的代表作，语言简洁文笔优美，说理透彻，警句迭出，蕴含着培根的思想精华。
1597年，培根发表了他的处女作《论说随笔文集》。他在书中将自己对社会的认识和思考，以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句，受到广大读者的欢迎。
这本书1597年初版时只收有10篇文章，因为太薄了，所以添了“宗教信仰”。1612年版增至38篇，1625年版增至58篇。原先的大部分大为修改。
在培根逝世31年后的1657年，有一版将培根的未完稿《论谣言》作为第五十九篇收入其《随笔集》，但由于该篇只有“启承”尚无“转合”，故后来的通行本仍多以58篇为标准。
培根的哲学思想与其社会思想是密不可分的。他是资产阶级上升时期的代表，主张发展生产，渴望探索自然，要求发展科学。他认为是经院哲学阻碍了当代科学的发展。因此他极力批判经院哲学和神学权威。
培根的科学方法观以实验定性和归纳为主。他继承和发展了古代关于物质是万物本源的思想，认为世界是由物质构成的，物质具有运动的特性，运动是物质的属性。
培根从唯物论立场出发，指出科学的任务在于认识自然界及其规律。但受时代的局限，他的世界观还具有朴素唯物论和形而上学的特点。
1. 在文学史上崇高地位
本书是英国随笔文学的开山之作，以其简洁的语言、优美的文笔、透彻的说理、迭出的警句，在世界文学史上占据了非常重要的地位，“读之犹如聆听高人赐教，受益匪浅”。被译成多种文字出版，至今畅销不衰。
1985年被美国《生活》杂志评选为“人类有史以来的20种最佳书”之一；同年入选美国《优良读物指南》的推荐书目。
2. 客观独特的文学魅力
培根的随笔不受个人感情支配，具有公正超脱的格调。他与读者的思想建立直接联系，超过了他以前的15代人。他的思想从来都不是抽象的，而永远是具体的活的东西。
他的随笔，篇篇言简意赅，富于变化，每次捧读，都使人不由自主地被吸引。文章中充满灵感的常理，迄今仍然是经得起时间考验，是现代人实用智慧的丰碑之一，理解了它可以用来改造世界。