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吕不韦是个大商人，他在赵国遇到了作为人质的秦国公子子楚，挟为奇货，为了使自己的计划实现，他确实损失了一笔财富，但不失小利，又怎么能换取更大的利益？吕不韦可谓聪明绝顶。
吕不韦是战国时期的大商人。他将从西方运来的各国宝物和产品做大规模的交易，往来中国各地，而成为富豪。
有一天，他想：自己经商成功，如果再继续做下去也没有什么意义，应该做些买卖以外的大事情。他开始关心政治。“如果能当个成功的政治家，就能操纵国事，倘若顺利，天下就是自己的，比起卖命经商一定更有趣。”终于，他下定决心从政。
因为他来往各地，注意收集天下的情报，战国时代各国政情都在自己的掌握之中。战国七雄中最强的是秦国，不久的将来秦国会统一天下，所以要先设法在秦国谋求个职位。
当时的秦王是高龄的昭王，但实权是在太子安国君手上，而太子岁数也不小了。因此，称霸天下的君王，必须在安国君的20多个儿子中选一个。
吕不韦在安国君的20几个儿子中终于发现了一个人，就是在赵国邯郸当人质的异人。
异人是众兄弟中境遇最不好的。秦国当然有攻打赵国的计划，如果关系恶化人质就有被杀的命运。但是吕不韦却把他当作目标，因为在逆境中的人，更能磨炼出才智，而且也最容易接近。
吕不韦在邯郸有房子，还有一个自己十分宠爱的叫赵姬的舞伎。吕不韦试着接近过着寂寞的人质生活的异人，并赠送500金，劝他用这些钱招待来访的邯郸名士，打入社交界。
受到招待的名士对于在异国当人质而有广阔胸襟的异人十分敬佩，通过他们之口，异人的名声开始传到了各国。吕不韦也叫人散布：“在赵国当人质的秦国王孙异人是个杰出的人物。”
当然这些话在秦国也流传着。吕不韦又选准一个时机到了秦国，得以见到了秦王太子安国君宠妃华阳夫人。
吕不韦告诉她，异人是个杰出的才子，很想念家乡，又说些他尊敬父王安国君，把华阳夫人当成母亲一般敬仰的好话。他终于说动了华阳夫人收异人为养子，使异人在众兄弟中最接近王位。
随后吕不韦又把怀了自己孩子的宠姬让给了异人。
不久，赵姬生下一子，取名政。
政就是后来的秦始皇。
政出类拔萃，年幼时就察觉出自己的身世秘密。
政还是婴儿时，秦国攻打赵国，包围邯郸。吕不韦以600斤黄金买通宫役，帮助将要被处死的人质异人逃出了邯郸。赵姬和政被留在赵国。赵国要杀赵姬和政，由于赵姬娘家是赵国豪族，而且吕不韦从中协调，赵姬和政幸免于死。
6年后，秦昭王死，太子安国君继承王位。这时，华阳夫人已认异人为亲生子，改名子楚，并被立为太子。安国君的健康状况不佳，即位后一年就死了。
太子子楚即位，是为庄襄王。吕不韦的计划终于实现了，以最低价买来的人，成了超级大国秦国的国君。
庄襄王任吕不韦为宰相，封为文信侯，封他洛阳10万户的领地，于是吕不韦以前所投资的金钱全都收了回来。