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头发能够抵挡阳光中紫外线的直接照射和寒冷的侵袭，维持身体的正常温度，保护头皮及脑部免受外界的损伤。乌黑亮丽的头发是健美的标志之一，令人容光焕发、倍增风采。
人体头发平均有12万根，每根头发的生命期限大约是3年。头发由一种超乎寻常的材料生成，它的强韧度可以这样展示：2000根头发集成一束，就能轻松承受30公斤的重量！
一根头发的平均生长速度：每天0.3毫米；发根在头皮以下的深度：4毫米；一根纤细的头发直径：45微米；正常情况下，一根干燥的头发能被拉长：30%；一根湿发能被延伸的长度：50%；平均每天脱落的头发数量：50～100根；一根头发单独能承受的平均重量：100克；一平方厘米的头皮上平均长有：200根头发。
通常每根头发的寿命，男性为2～4年，女性为3～6年。人类每根头发的新陈代谢周期不同，终会保持一定的量，每天脱落几根，生出几根都是正常的。
一天脱落50～60根头发应属正常现象，过了50岁以后，每天脱落150根，头发渐渐变薄。所以，一天掉发超过100根虽然说是危险信号，但如果是短期的话仍不用担心。若掉下来的头发前头是尖的，则表示为不正常脱落，还没到自然的脱落周期就脱落了。若头发日渐稀少，每天都脱落超过100根，且持续2或3个月以上，就要想办法了。
头发的生长速度约为每年12.7厘米。在你的头发中，有些只有4个月的寿命，有些生长期却长达4年。为什么会有这么大的差异呢？迄今为止仍是一个未解之谜。
众所周知，微量元素对人体能否保持健康至关重要，某些微量元素的过多或过少，均与特定的疾病有一定的关系。有几十种微量元素可以随着人体的新陈代谢进入毛发，并长期不变地保存在毛发中，直至毛发脱落。
现代研究已经证实，缺碘地区人头发中碘的含量低于沿海地区人头发的碘含量；电镀工人因工作中接触较多铬，故头发中铬含量比较高；牙科医生治疗病人时常用汞（水银），从工作环境中吸入较多的汞蒸气，其头发中含汞量也就相应地较正常人高。
在患某些疾病时，患者头发中的微量元素也可能发生微妙的变化，例如糖尿病和心血管病患者头发中铬的含量、高血压患者头发中镉和铅的含量以及癌症患者头发中铌的含量均有不同程度的变化。发内的微量元素含量随着时间的推移，把多种微量元素含量情况，动态地全部“记录”在案。有人对头发采取分段检测，再根据头发的生长速度，能推算出若干时日前患者体内某种微量元素的大概情况，这是人体其他任何组织都办不到的。
微量元素及有毒物质进入毛发后能长期保持不变，而不像人体其他组织器官那样，能进行生化变化。这种微量元素的原形状态对疾病诊断、法医鉴定及考古工作都有重要意义。
有关头发与人体健康的种种关系，已引起现代医学家的浓厚兴趣，研究还在进行中，从已知的事实而言，把头发看作是人体健康的档案并不为过。
头发对疾病诊断、法医鉴定及考古工作都有重要意义，例如英国科学家通过对拿破仑的一根头发的分析，推测死于150多年前的拿破仑是砒霜（氧化砷）中毒致命的。
（1）经常理发会使头发变得更牢固，头发长得更快？
这种说法绝对是错误的，毕竟头皮不是草坪。没有人知道人们怎么会有这种想法，或许是男性的胡须让人产生的误解吧。但是，人脸上的毛发与头上的毛发有很大不同。头发的生长次数与理发的次数无关。
（2）发梢分叉可以治疗？
这种说法同样不正确。最好的办法是立刻去理发，避免不必要的麻烦。
（3）帽子紧可能会造成脱发？
这种说法正确。特别是对于男性来讲，这是造成脱发的原因之一。帽子过紧的话，会加快脱发的速度。
（4）人会一夜白头吗？
这只是一种文学说法。头发颜色的不同源自人体的基因，头发颜色的变化是一个长期的过程。
（5）脱发的原因是由于母体遗传？
尽管还没有证据表明这种遗传会持续几代，但脱发的多数原因确实是由于基因遗传。研究结果显示，男性在18～20岁开始脱发，而女性在步入45～55岁时才开始脱发。
（6）头皮屑具有传染性？
这种说法绝对错误。每个人头上都有微生物，正是这些微生物才导致头皮屑的出现。但应注意，最好不要使用他人的梳子，因为他人的梳子可能会传染一些严重皮肤病。
有人认为，头皮屑使头发变得干燥。其实，头皮屑与头皮干燥是完全不同的两回事。如果一个人有头皮屑，这就意味着他的身体机能有问题。
头发干枯是指头发因失去水分和油脂的滋润而导致头发干枯易折断、发尾出现分叉的现象。导致头发干枯的原因很多。
首先，头发干枯与人体内脏的功能密切相关。人体内气血不足，内脏功能失调，都会使头发失去营养。除此之外，导致头发干枯的原因还有营养不良，营养失调，如维生素A缺乏，蛋白质缺乏等；遗传因素；大气污染的侵害；日晒，阳光中紫外线的伤害；化学物质的伤害，如染发、烫发、热吹风等；长期睡眠不足和疲劳过度；吸烟过多等。
专家提醒，预防头发干枯应该注意以下几点：
（1）注意合理的饮食营养。常食富含蛋白质和维生素A、B的食物，如核桃、芝麻、大枣、胡萝卜、青椒、菠菜、韭菜、油菜等。多吃水果、动物肝脏、蛋黄、鱼类以及海带、紫菜等含碘丰富的食品。
（2）少吃糖及脂肪类食物。常清洁头发，减少大气污染对头发的损害，不用碱性过强的洗发精，洗发后使用合适的护发剂。
（3）不过勤地烫发，一年最多2次，当发质状况较差时，不能烫发、染发。尽量不用电热吹风吹头发，若使用，吹风温度要尽量低，吹的时间尽量短，距离应保持在20～30厘米。
（4）每2个月修剪1次开叉的发梢，每天用梳子将头发梳理整齐，使油脂均匀分布于整根头发。
（5）不用塑料梳，用木梳或骨制梳。夏季注意防晒，防止紫外线对头发的伤害。保持充足的睡眠，坚持参加体育锻炼。
发质枯黄且易脱落者，日常饮食中应多吃大米、玉米、高粱、小麦、豆类；各种植物油、动物脂肪、蛋类、豆制品都能增强头发弹性；蔬菜、水果、花生米、核仁、瓜子、红枣能增强头发色泽。
长发是女性的外部特征之一，许多女性以长发为美。但飘逸的长发虽美，却会影响女性的智力。
有关研究表明，头发每时每刻都在生长，都在消耗人体大量的营养。现代医学和化学测试表明，人的头发中含有几十种人体必需的营养成分，如铁、锌、碘，以及各种维生素等。研究人员可以从一根头发中测试出某人的血型，化验出血液的各项指标。这都说明头发确实吸收了人体的各种营养。如果人体供给头发的营养太少，就会出现发质枯萎，甚至脱落的现象。相关测试显示，供给头发的营养一分钟也不能停止，日积月累，被头发消耗掉的营养难以计算。如果人体供给头部的营养过多地被头发吸收，脑部的营养相对就会减少。长年累月下去，就会使脑部营养缺乏。脑部营养缺乏会直接导致头晕，并且影响到人的智力发展。因此，在一般情况下，女性比男性患头晕病的多，这其中留长发的女性又比留短发的女性多。据泰国日报2005年报道，世界上头发最长的老人在与中风抗争了几个月后，于2005年8月21日早晨在泰国北部的家中去世。这位77岁的老人是泰国苗山部落的一位成员，去世时他的头发长达5.79米。
烫发虽然为女性提供了更多的美丽方式，但烫发用的化学药水容易损伤头皮，加上电热处理，会使头发变黄、变脆、折断脱落，从而引起头发的一系列问题。这时可从以下几个方面来护理：
（1）洗发护发
选择质量较好的（碱性低的）洗发水洗发，然后用护发素加以养护，以保持头发质地柔软，蓬松光亮。
（2）定期焗油
最好每隔一个月对头发做一次焗油护理，在焗油护理时将焗油膏均匀地抹在头发上，并使头发保持蓬松自然状态。
（3）烫染分开
烫发、染发最好不要同时进行，因为烫发剂和染发剂都含有较多的化学成分，双重伤害，对头发伤害更大。在非染不可的情况下，将染发剂倒在头发上用手轻轻揉搓，切勿用梳子反复梳理头发。
（4）时间间隔
对新烫的发型不满意，有人会重烫一次或要求发型师恢复原样，殊不知，这样对头发的伤害更大。若实在想重来一次，两次烫发的时间最好间隔半个月以上；而首次烫发的人，烫发时间应尽可能缩短，同时与第二次烫发的时间间隔半年以上为佳。
湿发是最脆弱的，最好不要去碰它，更不宜用吹风机来吹。否则用不了多久，头发就会有严重的干枯、分叉出现，而且容易出现断发，最好的方法是自然凉干。
垂暮之年，白发苍苍。发色的改变，已成为老年的显著标志之一。为什么头发会因为年老而改变它的色泽呢？原因在于头发中色素的变化。
在显微镜下观察，头发的中心是些方形的细胞；环绕这些方形细胞的，是些状似纺锤的角质细胞群，它们的体内，含着众多的黑素颗粒，头发的颜色即源于此。头发的最外层，是通体透明的角质细胞，成鱼鳞状排列，它们不过起外套的作用罢了。
头发内所含的黑素，是带色的颗粒。它们由黑素细胞吸取一种名叫“酪氨酸”的蛋白质，经过酪氨酸酶的化学作用，几经变化，成为褐黑色的粒子。头发内带着这种色素，根据色素的多寡、分布的不同，于是出现了形形色色的头发颜色。
老人全身机能日趋衰退，其黑素生成的功能也不例外。据研究，老年人酪氨酸酶虽还照常出现，但它的活力已经低下，不能旺盛地生产黑素。此外，制造黑素的母机——三黑素细胞的减少，以及黑素颗粒的日渐消失，使乌黑的头发，成为灰白一片。如果等到黑素完全消失，或者在满含黑素的那些细胞体内，钻进来了一些空泡，那么，头发就全部变白，连灰色都销声匿迹了。
其实，灰发（按照习惯的称法，是花白头发或花白胡子）既会出现在老人身上，也可能出现在少年身上，这与遗传有关。一般来说，人体的头发先是两鬓斑白，其后上延及顶；然后是胡子，最后蔓延至身体其他部位。
不过，也有人认为头发的色泽与所含的微量元素的种类有关。比如，乌黑的头发，可能除黑素之外，还有铁和铜；金黄色的头发中，含着铣；含有铜和钴，使发色变成红棕；甚至含铜过多，则成绿发。至于灰白色的头发的形成，有人认为镍的增多是其原因。当然，这些都是说明发色与所含元素的关系，说明不同人种有不同发色的一个原因。老年白发是否也包含这个因素，尚不得而知。
饮食对头发有很大影响，过多地食用糖类、鱼类、盐类，都会造成早生白发。一些微量元素和某些维生素缺乏，如缺乏铜、铁、维生素B1、维生素B2、烟酸、胡萝卜素等，都会使头发变白。