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穴居野人在他们的穴壁和洞顶作画，但古埃及人并不在洞穴中生活，他们住在房子里。此外，他们也不在墙壁和房顶上画画。古埃及人住的房子通常都是小土屋，比起野人的洞穴也强不了多少。但埃及人感兴趣的不是他们活着时居住的房子，而是他们死之后的居所（我们称之为坟墓）或者他们为神灵建造的房子（我们称之为庙宇）。
现在，很多人死后都被埋在了地下，但埃及人认为地下是不适合死者居住的。并且，埃及的很多土地一年中有几乎一半的时间都浸在水下，因为尼罗河每年夏季都要在这个国家闹一场洪水，这对于地下坟墓来说实在不妙。
埃及人认为，他们的肉身在千万年之后会重新复活。于是，国王以及财力充裕的富人便为自己建造陵墓，供死后居住。他们建造坟墓是为了让它永远存在，因此，建筑材料绝不会是木头或者其他类似的东西，必须是坚硬的石头或砖块。他们想要把自己的肉身安放在安全的地方，就像放在保险箱中一样。他们死后，肉身用一种我们说的涂香料的方式保存起来，以防止腐朽。
这些涂上香料的尸体被称为木乃伊，木乃伊被放在与身体形状相似的棺材之中。在木乃伊的盒子，或者说人形棺材上，以及陵墓和庙宇的石灰墙上，到处都有埃及人涂画的各种各样的图案——成千上万的，几乎一点儿多余的空间都没有。所有这些图画在他们活着的时候就已经绘制好了。
这些埃及人在木乃伊盒子和庙宇四壁上绘制的图画，并不是穴居野人画的野兽。有些图画确实是野兽，但不是穴居人画的那种。他们的大部分画都是人物画——男人和女人、国王和王后，以及男神和女神。
有一种无须直接问就能识别出小孩子年龄的方法。我们给他们展示三张面部肖像画，每张都漏掉了某些部位：第一张画没有眼睛，第二张画没有嘴巴，第三张画没有鼻子。然后我们问谁能说出漏掉的部分是什么。或许，你认为任何人都能说出图画的毛病在哪里，但小孩子至少要到六岁才能看出遗漏的部分是什么。因此，如果他们找不出图画的毛病，我们就知道他们还不到六岁。
这里有一幅埃及图画，画里出了些问题。这幅画画的是一个坐立着制造长矛的人，即一个长矛匠。我不知道你年龄多大，是否能够分辨出图画的毛病所在。
在我说出结果之前，你试试看能否找出毛病。如果你找不出来，那么，你有可能是70岁了，因为不少那样老迈的人也看不出来。这有点像谜，看你能不能猜对。
问题在于：画中人物的眼睛是从正面看时的形状，而脸庞却是一个侧脸。也就是说，侧脸上被画上了一个正面的眼睛。
另外一个特别之处是画中人物被扭曲的身体。肩膀是完全正面的，而臀部、双腿和两脚却是侧面的。
在古埃及，所有的艺术家都按照特定的画法去画特定的事物。这些艺术家在学艺时就被教导要那样去画，所以他们必须按照我们前边提到的方式去作画——侧面正眼、侧身正肩。
你注意过杂志封面上的图画吗？有些图画仅仅是美女和鲜花，而有些叙事性的图画却讲述了一个故事，或者故事中的一个片段。其中有些故事的图画还有文字出现在下方，以说明画的意义。但有些画根本无须说明，这种没有说明的故事画我们称之为插图。
埃及的绘画大都是插图。要么有文字，要么没有文字，但都是在讲述故事——先王或王后的生平事迹、他们的战争、狩猎或游行。有文字的情况更为常见，上方、下方和侧面常常都有描述图片的埃及文字。这些文字本身看起来就像是图画一样，因为埃及人的书写是一种图画书写。我们称之为象形文字。
当埃及艺术家描绘一个被平民簇拥的国王时，他们会把国王画得非常之高大而把其他人画得极其矮小。国王被画成了巨人——通常是普通人的二到三倍——目的是为了显示国王的确是伟人。
当埃及艺术家画人群的时候，他们不知道如何展现图画深远处的人物，不像我们那样，知道把他们画得略小一点，然后位置稍微放高一些。他们画的远处的人物跟前排的人物一样大小，但是，为了显示他们确实在远处，这些艺术家就把处于后排的人物放到了前排人物的头顶上。
我们现在拥有千百种颜色和阴影，而埃及人却只有四种亮色：红、黄、绿、蓝。此外他们还有黑色、白色和褐色，并且他们的颜料不会退色。恐怕你还不知道我们今天要找一种永不退色的颜料有多么困难。窗帘、沙发罩，甚至衣服都会退色，除非是抗日晒的。但埃及人的图画却几乎跟它们在几千年前刚被绘制出来时一样鲜亮。这一方面是因为他们用的颜料耐性好，另一方面，他们绘制的画都在阴暗处，阳光晒不到。这些画被涂在石灰墙上，由于颜色过于鲜亮，显得有点儿不自然。但是，一个物体是否就是那种颜色，一种颜色是否就是那样的，在埃及人那儿，都无关紧要。他们只是按照他们认为不错的方式去绘画，甚至会把人脸画成鲜红色或者绿色。
当你了解到所有这些古老的图片都不是给活人看的时候，你或许会想：埃及人绘制这些画到底是为了什么？用意何在呢？然而，直到今天，当营建教堂、神殿，或者基督教寺庙之类大型建筑的时候，我们都要在地基里放一块空心石，我们称之为奠基石。空心石中塞着我们的日报和一些当代人的照片。这种做法，其用意又是什么呢？其意义在于，我们期望建筑能够经久长存，如果不是倒塌了，奠基石就不会被打开。说到底，古埃及人的想法大概和我们的差不多吧！