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在姜寨半坡型遗址的一间房子里，非同寻常地发现了一块残黄铜片。这可以说是“中华第一铜”，可以看成是人们认识金属的肇始，而它的时间是在距今五六千年前。
当然，这只是一种肇始，它并没有真正进入原始人的生活领域。只有当人们用铜制作某种器具，尤其是制作某种生产用具时，人类才真正跨入了所谓的“铜石并用时代”。
铜和许多其他金属一样，一开始就以美丽的光泽吸引了我们的祖先。而铜的特有延展性、耐用性和不易破碎的特性，又在我们的祖先面前展现出一个崭新的世界。因此，人们总是把铜的发明权奉献给了历史上的伟人、圣人。中国的古文献中有“黄帝采首山之铜，铸鼎于荆山之下。”（《史记·封禅书》）和“蚩尤作冶”（《尸子》）、“蚩尤以金作兵器”（《世本》）的传说，正是这样一种民族心理的反映。
其实，最初始的铜的发现也许只是一种偶然，发现和发明冶铜的也不是什么伟人、圣人，也许只是普普通通的百姓。姜寨铜片就是一个明证。姜寨的残黄铜片是在一家普通的房子的遗址中发现的。也许，房子的主人只是原始公社的一个普通社员，他在采集植物或狩猎过程中，发现了含铜量相当高的一块铜锌矿石，于是带回家去，利用炉火加以重熔，就成了中华大地上第一块人工加工过的黄铜片。北京钢铁学院冶金史组的专家经过反复实验，取得了共识，他们认为：“早期黄铜的出现是可能的，只要有铜锌矿存在的地方，原始冶炼（可能通过重熔）可以得到黄铜器物。”（北京钢铁学院冶金史组：《中国早期铜器的初步研究》）
如果说姜寨发现的那块残黄铜片具有某种偶然性质的话，那么，一二千年以后龙山文化遗址中展示的铜器和铜炼渣，则具有某种必然性了。
在龙山文化时期，生产力有了相当的发展，犁耕的出现提高了劳动生产率，也提高了翻地质量，还为畜力的利用提供了某种可能性。石制工具和用具的水平已经达到了极致。石制过程中的切割法和管钻法技术广泛应用，磨制成为制作石器的必然步骤。但是，石制物品的天然缺陷——笨重，不够锐利，无法通过广延改变自己的形态——限制了生产的进一步发展。可以说，石制制造技术和应用范围已经到了它的顶峰，易言之，也到了它的末路，人类在跨入文明社会之前，需要有另一种性能比石器更好的物品属类来辅助石器。这样，铜石并用时代的到来具有某种必然性了。
到了龙山文化时期，铜器被相互之间没多少联系的原始人普遍地发现和发明了。可以说，那时黄铜已是满天星斗了。
在山东胶县三里河发现了两段残铜锥。两段残铜锥发现于两地，而且先后两次发掘时发现的，但其形状和粗细程度相像，粗口大致能对接，成份也相似，可见其为同一物件的断残物。
山东诸城呈子的残铜片。
山东栖霞杨家圈的一段残铜锥。杨家圈的矿石主要是孔雀石，即碱式碳酸铜。在杨家圈还发现了一些炼渣和矿石碎末。
山东日照尧王城发现有铜炼渣。
山东长岛店子发现有残铜片。
河南登封王城岗发现的一件残铜器片。
河南临汝煤山发现的炼铜坩埚残片。这些坩埚残片分别发现于两个灰坑中，内壁保留有一层固化铜液，有的有好几层，最多的有六层。可以想见，这些坩埚是多次使用的。
山西襄汾陶寺的铜铃。这是墓葬随葬物。铃高2.65厘米，横剖面呈棱形，长6.3厘米，宽2.7厘米。系合范铸成，顶部钻有一孔。在铃外还包有布，可见对此铃是十分珍视的。
河北唐山大城山发现有两块穿孔铜片，穿孔方法系两面对钻，与石器钻孔方法一致。
内蒙古伊克昭盟朱开沟遗址发现有铜锥、铜手镯。
湖北天门石家河遗址，发现有不少铜块。
在黄河上游的齐家文化，多处发现远古铜器，种类有刀、锥、匕、指环、斧、镜等。
这是距今约5000年的龙山时期的文化状貌的一个侧影。铜，作为一种全新的、经过人工加工的物品，进入了人类的生活领域。
上述来自远古的遗物告诉我们，早在原始社会末期，我国的原始先民已经掌握了最原始的冶炼技术，坩埚的发现证明当时人已经为冶炼发明了特殊的冶炼工具。从现在看到的原始黄铜是铜、锌合金，专家们一致认为，它不可能是原始人有意掺锌制成的合金黄铜，而应是利用铜、锌氧化共生矿矿石在木炭燃烧下冶炼出的产品。
这些来自远古的铜器遗物还告诉我们，这时铜已经渐渐进入人们的生活领域，尤其是生产领域，但范围很有限，而且只是一些小件手工器具，挑起大梁的还是石器。在原始铜器中发现了不少铜锥。《管子·海天》将锥与斤（斧）、锯、凿并列为古代人的四大工具，锥的进入生产领域应该看成是一件大事。此外，铜器还有以斧、刀、匕等形态出现的，这也应该受到充分重视。
值得注意的是，黄铜也被远古的人类用来作为日常用品的，如镯、指环、镜等，也有制成乐器的。这证明，铜正越来越受到人们的青睐和重视。不过，由于当时的冶炼技术还十分低劣，黄铜的坚韧度、硬度都还比不上石质器具和骨质器具。这种种弱势，决定了它在相当长一段时间内还唱不了主角。
在翦伯赞先生主编的《中国史纲要》中，在范文澜著和郭沫若著的《中国通史》中，以及在周一良、邓广铭、唐长孺、李学勤编著的《中国历史通览》中，都没有提到铜石并用时期，只有在白寿彝主编的《中国通史》中，专列“铜石并用时代”，并标出时间概念为公元前3500年至公元前2000年，这是从石器时代走向青铜时代的一个过程时代。至于这种划分是否妥当，有待于更深入的研究。