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现已知台湾最早的人类是发现于台南县左镇乡菜寮溪距今2～3万年前的“左镇人”。台湾最早的文化为发现于台东县长滨乡八仙洞的距今约3万年前的“长滨文化”。人们不禁要问，“左镇人”和“长滨文化”的源头何在？如果说，这些远古人类和远古文化来自大陆内地的话，在当时尚未发明水上交通工具的情况下，原始人类是如何跨越台湾海峡到达台湾岛的呢？
“左镇人”化石有顶骨和臼齿，共5件标本。“左镇人”化石中的右上臼齿齿冠宽10.5毫米、厚12毫米，较湖北长阳的早期智人化石小，比现代中国人大，大致与广西柳江的晚期智人接近。右下第一臼齿很接近福建清流县狐狸洞发现的“清流人”。看来，“左镇人”“清流人”“柳江人”均属于我国旧石器时代南部地区的晚期智人，他们的体质形态基本相同，存在着共同的起源，是从华南的直立人元谋人经早期智人阶段演化而来的。
“长滨文化”出自八仙洞的海蚀洞穴中。在海拔104米的乾元洞中有20多件大型石制品，年代在15000～30000年之间。在海拔70米的海雷洞中有100多件石制品，还有少量骨角器。在海拔20～30米的潮音洞中，共采集到3000多件石制品和100多件骨制品，距今约5000年。那里的大型石器的原材料采自八仙洞附近海滨的砾石滩，主要用锐棱砸击法生产石片，石片石器占绝大多数，单面加工为主，打片后的石核略加修改便成为砍砸器。
利用砾石加工成大型石器是华南旧石器时代的特点并延至新石器时代。锐棱砸击法生产石片则起源于贵州省水城市硝灰洞。骨角器也是华南旧石器时代晚期到新石器时代的重要特征，这些都雄辩地告诉我们，台湾的“长滨文化”之源在华南。
考古资料证明了：台湾的最早人类来自大陆内地，台湾的最早文明也来自大陆内地。
问题在于：浩浩海峡，把大陆与台湾阻隔，在当时尚未发明渡海的水上交通工具的远古时代，大陆人类怎样走向台湾、大陆文明怎样传向台湾的呢？
这要从海平面的变迁谈起。
地球从200万年以来，一直处于冰期和间冰期的反复交替中。当冰期到来之时，海洋中大量的水蒸发变为冰聚积在陆地上，这样，海水明显减少，海平面不同程度地下降。在新生代第四纪时，欧洲和美洲北部都被冰雪所覆盖，大海水位大幅度下降，距今二三万年前，大海水位至少下降了40米。
可以作这样的假设，在那个时期，如果台湾海峡的某些部分水深大至在40米或40米不到，那由于海水水位的下降，台湾海峡的海底可能成为“陆桥”，当时的大陆人就可能脚踏“陆桥”，从大陆走向台湾。
这条“陆桥”终于找到了。据测，台湾海峡水深一般在100米以下，有四分之三海域水深小于60米，但也有部分水深只有三四十米的，那就是台湾浅滩、南澎湖浅滩、北澎湖浅滩和台西浅滩，这四处水深都在40米以下的部分刚巧连成一条线，横亘在海峡中间，成为连结大陆和台湾的一条陆桥，这就是今人所称的“东山陆桥”。
看来，台湾最早的人类就是从“东山陆桥”那里迁徙到台湾去的。
“东山陆桥”的存在是客观的。上世纪80年代，在陆桥两端发现了形体相似的人类化石，还发现了大量同种同类的哺乳动物化石，这就雄辩地说明，在相当长一段时间内，“陆桥”成了两岸往还的惟一通道。