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太极跑是基于一整套理论的，这套理论可以帮助你以一种更高效、更安全的方式进行跑步和训练。这套理论是我太极跑课程中的重要组成部分，是我从徐师傅的太极课上学到的，我被深深地打动了，因为它不仅让我懂得了应当如何移动身体，而且教会了我怎样理解世界，并进而指导我的生活。
几千年前，中国的大师们开始研究自然发展之道，并将这些理论写入了《道德经》和《易经》中。除此之外，他们还创制了太极拳（中国武术的鼻祖）。但是，并不是只有中国人研究了这些理论，爱因斯坦和牛顿等人也大量地将这些自然之道定义为物理定律。
自然界的法则运行得如此完美，难怪智者们要不断地研究它们。每个人都可以看到自然界的运行是多么得良好，自然界中的万物对秩序与公平都有着深刻的认识——这就是和谐，在条件不适宜的地方你是看不到动植物的。即使是在分子层面上，所有的东西也都有其相应的秩序和位置，并达成了一种平衡！
这些法则可以被看作宇宙法则。作为宇宙法则，它们必须在4个基本层面上具备真理性：物理上、心理上、情绪上和精神上。举个例子，有一个法则说“一切静止的物体都将保持静止，除非在它上面施加外力”。下面是这个法则在不同层面发挥作用的例子：
● 物理层面： 除非是停电、电视黑屏或要出去买薯条，否则一个“电视迷”是不会活动的。
● 心理层面： 这是一种思想观念的改变，比如，当哥伦布发现新大陆时就发生了这样的变化。
● 情绪层面： 我可能一整天都沉浸在自己的情绪中，直到我女儿用胳膊搂住我的脖子说：“爸爸，我爱你。”我会立即跳出自己的情绪而被深深地打动。
● 精神层面： 如果某些人知道了他上辈子过的是什么日子，他可能会立即崩溃。
宇宙法则的美妙之处在于，当你在一个层面学到一个法则时，它就会向你展示其他层面上的生活是怎样的。
我可以十分肯定地告诉大家，打破一条宇宙法则比说声“我再也不这样做了”要严重得多。从短期看这会加大你的付出，从长远看这必将导致你的失败。在跑步中，你有可能跑得挺快，但代价却是遍体鳞伤，也许你比赛成绩优秀，但第二天却如坠地狱。违背物理法则就会无法借助自然的力量，只能更多地依靠自己的力量。
太极跑可以与自然法则和谐相处，但肌肉跑不行。美国每年有1 600万人受伤本身就是一种警告，难怪《体育运动伤病通告》（ Sports Injury Bulletin ）将跑步列为具有高伤病风险的体育项目。这就带来了两个问题：（1）人们应该跑步吗？（2）有没有更好的跑步方法？
对于第一个问题，答案是肯定的，我们具有非常适合跑步的生理学特征，我们是为跑步而生的。对于第二个问题，从我自己以及成千上万学习过太极跑的人的经验来看，我可以毫不含糊地说：“是的，有一种更好的跑步方法。”
你有没有进行过逆水游泳？如果你足够强壮的话是能够做到的，如果你不够强壮，那么可以通过锻炼肌肉而最终做到。但是无论如何，你都是在逆着水流游泳，这必将耗费大量的体力。鲑鱼便是这样做的，但它们到达目的地后就死掉了。只要你在水中，你就要遵从水的法则。但是从另一角度来说，如果你想轻松地到达上游，其实只需从河里出来然后遵从另一套法则——也许到达上游最简单的方法不过是沿着一条铺满蕨类植物的小路漫步而行。正如西席 · 地密尔（Cecil B.DeMille）谈论他的史诗影片《十诫》时说的：“我们不可能自己打破法则，我们只能打破自己来适应法则。”
当你顺应自然法则的时候，跑步就不会再像肌肉跑那样费力了。高效率地跑步并不需要那么多的体力来维持跑动，也不会轻易感到疲劳，恢复起来也只需要很短的时间。不再过分使用肌肉和关节，你受伤的概率就会小很多。当顺应宇宙法则时，你将在各个层面都变得更有力量，包括你的态度也会变得更加积极，跑步回来的时候也会觉得比休息时还要舒服。当你将自然法则融入自己的思想意识时，你就可以学会如何将它们用于跑步和生活，从而为能量的流动创造条件。
这里来谈一下太极跑的主要原则。这一章我会说一下定义，在第4章我会将这些原则应用到一些特别的动作中，通过练习这些动作来帮助你以更顺畅、更高效、更优雅的方式移动身体，每一次学一个动作。自然运动法则有很多，但我们将使用三个最有利于跑步的原则。这三个原则是：
1. 绵里藏针：对直与放松；
2. 循序渐进：一步一步来；
3. 动作中的平衡：物理平衡和互补平衡。
当将这些原则融入跑步当中并且在训练中变得更加适应时，你就会开始觉得移动身体是件轻松的事情。这时，你的身体不再是跑步的工具，跑步将成为你身体的工具。
这是太极拳的主要原则之一，也是身体运动的基础。“绵里藏针”形容的是太极拳师练习姿态时应有的感觉——让身体成一条直线，将“气”的能量集中于腹部，同时四肢要像棉花一样柔软，毫不紧张。
可以想象一下这样一个画面：一根针垂直地立在一个棉花球里，这根针就代表身体的中心线，也就是你跑步时转动的轴。中国人说针时往往有“集中”的含义，这意味着将能量集中于一个中心。当你在空间中移动的时候，你所需要的姿态是薄、直、硬，将能量从四周集中到中心线，使身体的外围变得像棉花一样柔软。太极跑和太极拳一样，认为一切运动均来源于中心部位——这是你动力的源泉，是所有运动的轴心。根据太极拳的说法，你的中心（或称丹田）就在你的肚脐下方、脊柱前面——脐下小腹部分。它由一系列的骨头、韧带、肌腱与你的四肢相连接，所以是你运动的中心，你的四肢随中心的运动而运动。但是，为了让中心能够高效地运动，你的脊柱（针）必须要成一条直线以便让躯干自由转动，而身体其他的运动部位（胳膊、腿、肩膀和臀部）则要像棉花一样柔软（灵活、放松），并且能够自由地活动，这样就不会对中心所产生的运动形成任何阻碍。
太极跑的重点就是，学习如何用身体的中心部位带动跑步，掌握得越好就越不必依靠双腿。我知道这听起来与常识相悖，但这是真的。徐师傅教我的时候，让我将能量和意念都集中于丹田，同时放松身体的其他部位，这样我的动作就会来自中心而非肌肉了。当这样做时，我能感到自己灵活的步伐是由中心部位产生的，我的注意力不再放在双腿上——它们已经变成了运动的次要因素。
当你的跑动来源于中心以外的部位时，能量就减少了，因为你是在以一种不平衡的状态跑步。由于身体的其他部位不能提供帮助，双腿就要使出更大的力气。当你不是由中心驱动跑步时，跑姿就是零散的，胳膊、腿和躯干就变成了三个独立的运动物体而不是一个和谐流畅的整体。我观察过很多跑者，他们在跑步中尽力地调动着四肢，却独独缺乏一个由强有力的中心所带来的完整感。
我们的方法就好似银河中有一条轴，所有的星星都围绕着它转动。我们的太阳系也有一个中心，就是太阳，所有的行星都围绕着它转动。我们的地球也有一个中心并且绕着穿过这个中心的地轴转动。我们的国家也有一个中心，据说在密苏里州的某个地方，不过我没去过。在太极跑技术中，你首先要做的就是，在跑步的时候找到并感知你的中心。
试试以下动作：以你最好的姿态站直，一只脚在前，另一只脚放在稍稍靠后的地方，髋部放松，肩膀放松，两臂完全放松地垂于身体两侧。现在，假想你的躯干是一个轴，向一边扭转，再向另一边扭转。在你左右转动躯干时，你的胳膊也随之摆动，让它们轻轻地抽打你的身体。记住，你的躯干是一个轴，感觉一下你的肩膀、手臂和手腕是多么得放松。这就是一个“核心做功而手臂随动”的例子。
有一个形象而简便的方法让你可以随时练习：想象在你的头顶和尾椎骨之间有一条线——这就是你的中心线。不论是走路还是跑步的时候都想着这条线，即使你在静止地站立时也要集中意念想着它。要和它交朋友，记住它，像熟悉自己的呼吸一样熟悉它。不用让它做任何事，只需要了解它，感知它，知道它就在你身体中的某一个地方就可以了：
● 在你的身体内找到你的中心。
● 在你的感觉中感知你的中心。
● 在你的头脑中看到你的中心。
● 让你的精神拥有一个中心。
循序渐进原则指的是逐步递增，从少到多，从弱到强。采用这个原则，每一步都可以成为下一步的坚实基础。不管是一个物体、一个主意、一种感情，还是一个生物，这个原则适用于任何生长过程。在植物生长方面的典型例子就是一粒种子变成了参天大树，细胞由很小倍增分裂到很大。企业的成长也可以是一个例子，它可能仅仅从企业家的一个主意开始起步，最终发展成为上市公司。在商界中，如果企业家具有前瞻性，小企业完全可以成为一个蒸蒸日上的大企业。
如果你违背这个原则或跳过一些步骤，则可能产生负面的效果或者收获甚微。有些恋人一见钟情，在4天的热恋后就前往拉斯维加斯结婚，然后，在大约三个星期后离婚——只因为他们忘了应该先建立友情。
你应该已经猜到了，遵循这一原则的关键就是时间。有很多人告诉我他们想跑马拉松，我问他们的第一个问题就是“你现在能跑多远”，如果他们的回答是10公里以下，我的下一个问题就是“你打算哪年跑马拉松”。如果你能够花时间慢慢提高跑步技术、积累公里数，跑马拉松就不是什么难事。我所完成的第一个比赛是80公里，作为第一个比赛这确实是够长的，但是我花了三年半的时间来训练。我从16公里起步，只有在感觉良好的时候才增加距离。慢慢加量使我的身体逐渐适应了更长的距离，也使我有时间去改善那些可能让我受伤的错误跑姿。不过最重要的是，这使我逐渐建立起了信心，让我觉得跑80公里不算什么太难的事情，也不会伤害我的身体。
据我观察，比赛的当天打破这一原则的跑者就更多了。所有人站在起跑线上，枪声一响，他们如离弦之箭一般冲了出去，就好像终点线就在下一个街区。当我在终点线旁溜达的时候，总会看到那些在起跑线上像兔子一样飞奔的熟悉身影，只不过这时他们会像西部片里背部中枪的坏蛋一样步履蹒跚。
这一场景在肌肉跑中大量出现，其基本的理论是：（1）为比赛努力训练；（2）起跑后使劲跑，尽量保持住速度直至精疲力竭；（3）尽量在吃完从家里带来的饼干之前越过终点线。
不论是一次跑步还是一个跑步训练计划，循序渐进原则始终贯穿在太极跑之中。在开始阶段，一定要慢慢起步、一点点加速好让你的身体适应跑步。这就和开车的道理一样，你不能从第4挡起步，而是逐渐换挡加速直至达到你想要的行驶速度。你的身体也不例外，不要在跑步计划的开始阶段就跑得太快、太远，否则身体可能受伤，大多数伤病的产生都是因为跑者在身体没有生长出新的肌肉细胞之前就提前上路。任何坚实的结果都来自于一步一步、扎扎实实的积累，不要漏掉成长中的任何一个步骤。如果跳过一些步骤，你就是在违背这一原则，其结果可能就是疲劳、疼痛乃至受伤，有60%的跑步伤病都是由于提速过快和距离过长造成的。从情绪上说，如果在实施一个跑步计划的开始阶段跑得太快，因强度过大而崩溃，最终你可能会再也不想跑步了。我会在第6章中更多地应用这一原则。
如果我在跑步时违背这一原则，就会付出一个又一个的代价：以更慢的速度达成目标，疼痛的双腿，更长的恢复时间，甚至是伤病。要是我在生活中违背这一原则，就会增加失败的概率。一步一步来，逐步增加，在前一步的基础上迈出下一步。循序渐进是我们一生都应当遵循的原则。
你应该见过下面这个阴阳鱼符号（见图2—1）——在一个圆中间有一条S形的线将黑白两个相等的部分分开。不同于一条垂直直线将一个圆从中间分成两个相等的部分，这种S形线的划分表示的是能量互补和达到平衡。你可以注意到，当中线一边的面积加大时另一边就相应缩小，一边扩张另一边就收缩，一边硬另一边就软，一边轻另一边就重，一边活跃另一边就收敛。平衡并非绝对相等，它表示的是两种互补的力量相互和谐地交汇在一起时达成的一种平衡与集合状态。
在跑步中，你需要通过两种方式达到平衡：效率的平衡和物理运动的平衡。太极跑与太极拳一样都有6个物理运动方向：从左至右、从上至下、从前至后。当身体的一个部分向前时另一个互补的部分就向后：当身体向前倾的时候，你的腿就会向后摆动；当一边身体伸展时，另一边就会收缩。下半身的运动是用来平衡上半身的运动的，在运动时，你总是会尽量做到均衡而不是只强调一边的运动。
如果只利用双腿而不让身体的其他部位来协助跑步，那么你就是以一种不平衡的姿态跑步，你的双腿就会过度劳累。如果要滚动一块大石头，让5个人一起推就会容易得多，因为劳动量可以被分担。太极跑就是让你身体的所有部位在一个整体中运行，每个部位都承担着一定比例的工作。当所有的部位协调工作时，你的身体就是以平衡的方式运动。猎豹跑步的时候没有一个部位是不工作的，因而它的跑动就是平衡的。
寻找平衡的关键是，搞清楚自己的中心在哪儿，这样才能让自己在这个中心的周围保持平衡。检查身体是否平衡的方法就是，看看你的左边再看看你的右边，一边的肩膀是否比另一边高？是否有一只脚向外撇？你的中心点就是你的中心线，尽量让中心线的两边平衡。在第4章中，我们将帮助你达到全身平衡，这样你的跑动就平衡了，也就更加有效率了。下面是一些显示平衡的例子：
● 液体的平衡：你流汗越多就越需要多喝水。
● 训练的平衡：轻松的休息和艰苦的训练。
● 补充的平衡：运动量越大越需要补充更多的能量。
● 努力的平衡：跑得越快就越需要放松双腿。
● 工作和玩的平衡：工作越辛苦，玩就越重要。
除非学会与自然法则合作，否则我们前进的路上将会一直伴随着伤病、疲劳、失望或其他顽症。当你遵从这些原则时，跑步将使你获得终生健康，所有关于跑步对你是否有益的疑问都将烟消云散。以自然的力量为后盾，成功和喜悦的可能性将会无限扩大。