第二章 尼罗河

人类的历史就是一部因饥饿而寻找食物的历史。哪里有充足的食物，哪里就是人们安家落户的乐土。

很久很久以前，人们就成群结队地涌向尼罗河河谷。因为每年夏天的时候，尼罗河就会泛滥，大量的河水不仅灌溉了农田，而且当洪水退去的时候，所有的土地都覆盖着厚厚的肥沃淤泥。如此富庶的土地，怎能不让四面八方的人们心向往之呢？尽管他们来自不同的地方，比如非洲内陆、阿拉伯沙漠和亚洲西部，然而这不妨碍他们形成一个新的民族——“雷米”，即“人们”的意思。

流经埃及的尼罗河，好像一位慈爱的母亲，抚育了在这里生活的人们。当然，不是所有的农田都在肥沃的河谷里。不过，人们会想方设法把河水从低处引向高处，比如借助于复杂的小运河，以及杠杆式的吊水设备，还有更加复杂的灌溉系统等等。

在有文字记载的历史以前，为了找到填饱肚子的食物，人类往往要花费九牛二虎之力，每天要用16个小时来找吃的。埃及的农民和城市居民就不用这么辛苦，他们有许多闲暇时光，可以做点艺术品之类的。有一天，他们惊奇地发现：自己在思考一些和吃饭穿衣睡觉无关的问题。比如，星星从哪里来？震耳欲聋的雷声是谁制造的？是谁让尼罗河定期上涨，而后人们能依据河水的上涨制订历法？还有，他是谁？那个疾病缠身，但在死亡面前坦然自若的生灵到底是谁？

诸如此类的问题层出不穷，而答案在哪里呢？有些人觉得回答这类问题是自己的天职，那就是埃及人所谓的“祭司”。作为埃及人的精神导师，他们赢得了人们的敬重。他们学识渊博，通晓文字。在他们眼中，人们的生活应该有更高的意义，那就是来世。在来世，人们的灵魂将安息在西部山脉的另一侧。人们要像 俄西里斯神 汇报自己的言行，万能的俄西里斯神将评判他们一生的功过是非。祭司们看重的是人们的来世，所以古埃及的人们会把现世视为短暂的，而来世则是永恒的。

说来真是奇怪，古埃及人觉得灵魂要有依托，倘若没有可以藏身的肉体，灵魂就无法进入俄西里斯神掌管的天国。所以，他们要保存好死者的尸体，在上面涂抹香料和药物，防止其腐烂。尸体在氧化钠的溶液里浸泡几个星期后，再填塞树脂。在古波斯语中，树脂叫作“木米乃”，所以涂抹香料和药物的尸体就叫做“木乃伊”。接下来，人们用长长的亚麻布裹好尸体，将其放在特制的棺材里，运往灵魂的栖息地——尼罗河谷的坟墓。埃及的坟墓还真不错：尸体的周围有整齐的家具，有打发时光用的乐器，还有厨师、面包师和理发师的小塑像，大概是让灵魂也能吃到美味佳肴，并且保持仪容整洁吧。

俄西里斯神，古埃及重要的神灵。古埃及人相信，他死而复生后成为冥国的国王。

一开始，坟墓都是建在西部山脉的岩石之中。随着古埃及人不断向北迁移，坟墓也移到了沙漠之中。不过，沙漠里不仅有凶残的野兽，更有行踪诡秘的盗墓贼，他们一心要盗窃墓室里贵重的随葬品，随便把木乃伊扔到一边。这种亵渎神灵的行为实在可恶，逼得人们想法子制止。于是，古埃及人就在坟墓的顶端垒一个石堆。富人垒的石堆要比穷人的高，于是互相攀比的人们将石堆越垒越高，最高的纪录是法老 胡夫 创造的，高达五百多英尺。希腊人称他为奇阿普斯，称他的石堆为金字塔。胡夫金字塔占地13英亩，面积是基督教最宏伟的建筑圣彼得大教堂的三倍。

胡夫（约前2598-前2566），古埃及第四王朝的法老，下令建造的金字塔最为高大，位于开罗附近的吉萨高地。

20年间，有十多万人忙着搬运石块，从尼罗河对岸搬到河这边，至于他们是怎么做到的，至今都是一个难解之谜。总之，他们把石块搬过了河，拖过了广袤的沙漠，托到了一定的高度，放到了合适的位置。胡夫金字塔就这么出色地建成了，以至于在数千吨石块的重压下，通向石块中心的法老墓室的狭窄过道至今没有变形。