前言

青少年读书，不能只是读课本，还要读课外书。而课外书中，文、史、哲图书和科普图书都是很重要的，当然，无论你选择什么样的书，一定要尽可能地阅读经典。不读经典，读得再多，也很难说是一位“博览群书”的“读书人”。现在，除了世界文学经典依然在青少年读者中风靡外，还有很多青少年喜欢阅读世界经典的历史文化和科普读物。相信你们在选书时，一定不会漏掉法布尔的《昆虫记》和房龙的《人类的故事》这样的佳作，因为它们不仅仅增长你的知识，拓宽你的视野，更让你学会思考。

说起房龙，他的全名为亨德里克·威廉·房龙（1882-1944），出生于荷兰，20岁那年到美国上大学，后来加入了美国国籍。他是个了不起的移民作家，作品涉及面很广，处处显示出他的博学多才，从处女作《荷兰共和国的衰亡》到未完成的自传《致天堂守门人》，他的一生共出版了四十多种书籍，涉及人类生活的方方面面，历史、地理、艺术、传记、政论、寓言、科普歌曲集、儿童读物和旅游指南等。他的著作在欧美热销了二十余年，销量超过600万册。《人类的故事》一书共印了32版，先是利弗奈特出版公司，后来是西蒙和舒斯特公司，都把他当作摇钱树。更了不起的是，房龙能自编自画。他的绘画虽然算不上专业，但是他对插图的重视不亚于对文字的重视程度。在房龙的大多数作品中，都有他自绘的插图。这些插图直观性强，富有非凡的活力，同样为人所称道。

除了是一位赫赫有名的畅销书作家，房龙还是个历史学家、人文学者。1911年，他在德国慕尼黑大学获得历史学博士学位，曾在美国康奈尔大学教授现代历史，后来担任安蒂奥克学院的历史系教授。尽管他是位历史学家，但他致力于创作通俗历史读本，有人对他的作品不屑一顾，因为作品中难觅历史学著作的严谨，而正是这种轻松随意的风格让他赢得了无数读者的爱戴。他用简洁生动的语言，配以栩栩如生的插图，将人类的历史和生活娓娓道来，把个人应该具备的科学和人文知识复述得精彩绝伦，其中又不乏让人眼前一亮的妙语。在一个又一个生动的故事中，读者回顾了人类的历史，漫游了世界的各个角落，品味不同时代的不同风格的艺术，走进了高雅文化的神圣殿堂。

《人类的故事》无疑是房龙最具影响力的作品。1920年，H.G.威尔斯两卷本的《世界史纲》先在英国出版，随后亦在美国出版面世。这本书在美国读书界引起轰动，唤醒了人们对历史的兴趣。于是，有出版商看准了这一商机，恳请房龙创作一部完整的、自绘插图的少儿版世界历史。那一年的春节和夏季，房龙家的两部打字机响个不停，敲打声一直延续深夜。《人类的故事》出版后，书评界好评如潮。当时纽约公共图书馆少儿图书部的馆长盛赞《人类的故事》“极其令人鼓舞，我敢预言，在未来许多年里它将一直是最有影响的少儿图书”。有人在《纽约时报》评论说，虽说《人类的故事》被认为是给孩子读的，但我们在成年人中能找到更多的虔诚读者。就连专门给这部书挑错的历史教授，都不得不承认书中的历史人物写得栩栩如生，“对作者来说，早已死去的往昔人物都是实实在在的人”。房龙自己说，感受历史比了解历史更重要。在读《人类的故事》时，我们能感受到字里行间的热情、机智和幽默，被一幕幕生动的场景所吸引，忘却了历史的沉重。

为了让青少年朋友们更好地了解世界历史，北大出版社的陈相宜老师热情邀请我选译了《人类的故事》中的佳篇，相信读者朋友们能在房龙睿智幽默的讲述中，一览世界地理面貌，感受人类发展的历史，成为更加智慧快乐的人。

谭旭东

2011年4月于西山之麓寓所