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前言

青少年读书,不能只是读课本,还要读课外书。而课外书中,文、史、哲图书和科普图书都是很重要的,当然,无论你选择什么样的书,一定要尽可能地阅读经典。不读经典,读得再多,也很难说是一位“博览群书”的“读书人”。现在,除了世界文学经典依然在青少年读者中风靡外,还有很多青少年喜欢阅读世界经典的历史文化和科普读物。相信你们在选书时,一定不会漏掉法布尔的《昆虫记》和房龙的《人类的故事》这样的佳作,因为它们不仅仅增长你的知识,拓宽你的视野,更让你学会思考。

说起房龙,他的全名为亨德里克·威廉·房龙(1882-1944),出生于荷兰,20岁那年到美国上大学,后来加入了美国国籍。他是个了不起的移民作家,作品涉及面很广,处处显示出他的博学多才,从处女作《荷兰共和国的衰亡》到未完成的自传《致天堂守门人》,他的一生共出版了四十多种书籍,涉及人类生活的方方面面,历史、地理、艺术、传记、政论、寓言、科普歌曲集、儿童读物和旅游指南等。他的著作在欧美热销了二十余年,销量超过600万册。《人类的故事》一书共印了32版,先是利弗奈特出版公司,后来是西蒙和舒斯特公司,都把他当作摇钱树。更了不起的是,房龙能自编自画。他的绘画虽然算不上专业,但是他对插图的重视不亚于对文字的重视程度。在房龙的大多数作品中,都有他自绘的插图。这些插图直观性强,富有非凡的活力,同样为人所称道。

除了是一位赫赫有名的畅销书作家,房龙还是个历史学家、人文学者。1911年,他在德国慕尼黑大学获得历史学博士学位,曾在美国康奈尔大学教授现代历史,后来担任安蒂奥克学院的历史系教授。尽管他是位历史学家,但他致力于创作通俗历史读本,有人对他的作品不屑一顾,因为作品中难觅历史学著作的严谨,而正是这种轻松随意的风格让他赢得了无数读者的爱戴。他用简洁生动的语言,配以栩栩如生的插图,将人类的历史和生活娓娓道来,把个人应该具备的科学和人文知识复述得精彩绝伦,其中又不乏让人眼前一亮的妙语。在一个又一个生动的故事中,读者回顾了人类的历史,漫游了世界的各个角落,品味不同时代的不同风格的艺术,走进了高雅文化的神圣殿堂。

《人类的故事》无疑是房龙最具影响力的作品。1920年,H.G.威尔斯两卷本的《世界史纲》先在英国出版,随后亦在美国出版面世。这本书在美国读书界引起轰动,唤醒了人们对历史的兴趣。于是,有出版商看准了这一商机,恳请房龙创作一部完整的、自绘插图的少儿版世界历史。那一年的春节和夏季,房龙家的两部打字机响个不停,敲打声一直延续深夜。《人类的故事》出版后,书评界好评如潮。当时纽约公共图书馆少儿图书部的馆长盛赞《人类的故事》“极其令人鼓舞,我敢预言,在未来许多年里它将一直是最有影响的少儿图书”。有人在《纽约时报》评论说,虽说《人类的故事》被认为是给孩子读的,但我们在成年人中能找到更多的虔诚读者。就连专门给这部书挑错的历史教授,都不得不承认书中的历史人物写得栩栩如生,“对作者来说,早已死去的往昔人物都是实实在在的人”。房龙自己说,感受历史比了解历史更重要。在读《人类的故事》时,我们能感受到字里行间的热情、机智和幽默,被一幕幕生动的场景所吸引,忘却了历史的沉重。

为了让青少年朋友们更好地了解世界历史,北大出版社的陈相宜老师热情邀请我选译了《人类的故事》中的佳篇,相信读者朋友们能在房龙睿智幽默的讲述中,一览世界地理面貌,感受人类发展的历史,成为更加智慧快乐的人。

谭旭东

2011年4月于西山之麓寓所 VrItVCbg3DYU8qGPvaGluhG9wuvqS5DL8aUSkxoOrJM9CWKB6x7iOfLmgDMXV/xX

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