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在美国，历届总统大选从来都是一项高额的消费活动。2000年，总统选举经费达到3.431亿美元；2004年增长到7.18亿美元；2008年达到13.25亿美元。那么，美国总统竞选中，这些高额的资金是从哪里来的呢？
按照惯例，美国大选的竞选资金来自于公共竞选基金、企业资助、个人捐款以及整治行动委员会（PAC）的投入。在众多筹款方式中，最主要的是个人捐款和集会筹款。而对于个人捐款而言，参加捐款的人数是最能够体现候选人在竞选中选民的支持度的。
为什么在美国的总统大选中会注进如此庞大的资金呢？
在美国，有人表示：“金钱是政治的乳汁。”而美国总统竞选就是一项“花钱如流水”的政治活动。重新建立和维持一个竞选班子，需要印发大量的竞选材料，组织各种必要的竞选集会，还要参加电视辩论和广告费的投放等等，这些都离不开金钱。而能否筹到足够多的竞选经费，对于每个竞选者来说都是一个严峻考验，因为经费直接关系到竞选者是否能够维持自己的竞选。因此，足够的资金是成为总统候选人的一块“敲门砖”。
美国的一位政治反应中心的发言人迈克尔·贝克曾说过：“实际上，并不是筹款最多的就一定能获得选举，但是，候选人至少要拥有足够的竞选资金，来保证他在不同的州、不同的地方都能发出自己的声音。”
美国的前众议院议长奥尼尔对金钱和选举的关系解释时说得更是直白：“任何竞选都是由四部分组成：候选人、政治立场、竞选班子和金钱，前三项都可以忘掉。”
美国政治制度的特色主要包括三点：（1）三权分立；（2）政党制度；（3）利益集团。利益集团是那些政党政治的替身，也是国家政党政治的补充。政党政治与利益集团政治相互交织、作用，使其构成了不断变化的美国立法与行政机构运作的政治格局，美国总统竞选也就是这场政治循环中的一个序曲。