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美国总统大选是四年一届，在每一次的换届选举中，总统和副总统的参选人组成参选搭档，对各个方面进行组织以及拉票活动。副总统候选人也会参加与其他副总统候选人的辩论活动。上任后，副总统也会对宪法和国会进行宣誓效忠活动，并且在他担任副总统期间，有义务接受最高法院的传唤。
美国宪法规定，担任美国副总统的人选最基本的条件是，必须是在美国本土出生的美国公民，而且年龄至少在35岁以上，且在美国有长达14年的居住史。国家副总统任职期间，还应该同时担任参议院院长的职务。但是，由于宪法必须尊重权力制衡的原则，身为参议院院长的副总统，在参议院平时的投票中，不具有投票的权力，只有投票双方在票数相等的情况下，作为副总统才能在关键的时刻投出他的一票，打破决议之事的僵局。可是，在美国的历史上，这种情况是非常罕见的。
另外，美国宪法还规定，当国家总统因为某种原因无法执行他的权力时，副总统可以暂时代理行使国家总统的权力，直到进行临时选举总统。
在总统制国家中，副总统被称作“备用元首”，也就是当在任总统因意外职务解除的时候，副总统承继其位。副总统基本上没有任何的职权，但是，可以经由总统授予他一些行使的职权，权限内容各国宪法是有明确规定的。
美国副总统在国家中的地位是仅次于总统的国家行政长官，他所行使的职权是协助总统管理各种国家事务，可以参加国家的各种重大决策，并对其负责。在美国内阁中，有两位重要官员国务卿和国家安全事务助理，他们都由副总统管辖。