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美国的社会保障制度由三个部分组成，即社会保险、社会福利、社会救济。美国自从上世纪30年代建立保障制度以来，已经形成了庞大的社会体系，其主要有以下几大特点：
（1）适时建立和完善社会保障体系。20世纪初，工业化的发展使得人们的生活水平大幅提高，于是，美国社会开始关注老年人生活。30年代的经济大萧条，让许多老年人处在了最困难的生活境地，因此，社会退休金成了老年人最关注的问题。1934年，罗斯福成立了经济保险委员会，1935年公布了社会保障法，又在1939年增加了伤残保险和老年配偶养老保险。经过几年的资金积累，于1942年付诸实施，开始了退休金的支付。二战中，社会保障法没有新的变动。到了60、70年代，经济有了很大的发展，美国政府于1965年增加了老人医疗保险，1972年增加残疾者医疗保险。经过多年的逐步发展与健全，如今的社会保障制度已经形成了庞大的社会体系。
（2）在美国，老年法定退休保险具有强制性、贡献性和福利性，医疗和退休保险基金有正常的渠道来源，可以做到自我调整。关于退休金的收支是按着现收、现付、收支平衡的原则确定的。国家社会保障机构，根据人口老龄化的预测，退休资金的需要，对保险税的税率不断做出调整，通过这种不断的自我调整达到自我循环、正常运转的目的。
（3）发展保险公司经营的自愿投保退休金保险，吸收社会上的一些闲散资金来增强经济实力，为人口的老龄化做准备。在美国，一些人寿保险公司除了经营寿险、财险和死亡保险外，还经营集体和个人自愿投保性质的私人退休金保险，来作为法定退休金保险的补充。集体退休保险是企业雇主为员工投保，根据企业经营的好坏和员工个人情况酌情投保，员工在退休后按月领取，政府通过对退休保险金免税手段给予支持，并用投资获取的利润，对因通货膨胀造成的投保金额贬值加以弥补，以确保退休者的收入，增强老年人的社会保障感。
（4）对失业救济金的发放标准和时间进行严格控制，以利于失业者积极再就业。美国的联邦立法规定，失业保险税款由企业雇主缴纳，雇员不需要缴纳。利率是由各州确定，全国不统一。大多数地区规定，救济发放时间，需要经过一周等待期后才能使用，最高支付期为26周。不过，联邦法还规定，在失业高峰期，救济金的发放可延长合乎法定救济周数的50%，也就是最多追加13周。
（5）积极采取措施，增收节支，应对社会老龄化的严峻考验。采取的措施主要包括：对研究管理与效率的密切关注、保障目标与水平问题，逐步提高保险税的税率；退休金也纳入个人所得税的范围之内，把社会负担加诸在高收入人群身上；对福利待遇水平适当地降低，不要让它紧紧跟着工资水平增长。另外，社会保障机构，利用退休基金搞投资经营，增加基金的储备量，以减轻年轻人的社会负担。