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相对于其他发达国家来说，美国的社会福利网较小，政府对商业的管制也比其他的发达国家要低。在美国，各地区的经济活动重心不一，比如，纽约市是金融、广播、出版以及广告业的中心；洛杉矶是电影和电视节目制作中心；太平洋沿岸西北地区和旧金山湾区是技术开发中心；底特律是闻名的汽车城；芝加哥是该地区的金融和商业中心；美国的中西部是制造业和重工业中心；而美国的东南部是以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且这里的薪资成本比其他地区低，因此，不断吸引着制造业的投资。美国有着世界上最大的贸易量，它的国内贸易量比对外的贸易量大很多，美国最重要的贸易对象国是加拿大。美国对外的主要输出品是机械、通信器材、食品、加工品及原料等；主要输入的商品是燃料、机械、通信设备及加工品。其主要的贸易伙伴是加拿大、中国、日本和墨西哥。美国的经济体系主要包括以下几个方面：
（1）工业 。在美国的经济体系中，工业生产所占的比重非常大，而这其中制造业占了全国生产总额的四分之三，每年为国家赢得4800亿美元左右的收入。其中还不包含原料费、补给费和燃料费等。美国是世界上第一大工业生产国：钢产量占世界的五分之一；汽车产量占世界的四分之一；衣服、纸张、化学品、纺织品等许多制造品，都居世界领先水平；印刷与出版业，也是世界上首屈一指的国家。机械制造业是美国最大的生产工业；其次是食品制造业；其他如运输装备、化学品、电器和电子器材、金属产品制造业等也在全球市场上占有一席之地。
（2）农业 。美国是世界上重要的农业国家之一，农业产品的平均年产值为900亿美元。长期以来，美国生产了占世界50%的玉米，20%的燕麦，15%的鸡肉、猪肉、棉花、菸草和小麦。
目前，美国有5%的人口从事农业生产活动，他们供应着国内绝大多数的家禽、粮食作物和工业作物，并供应出口。美国的农民中大约90%有自己的土地，其农场规模非常大，而且机械化使用率相当高。美国政府于20世纪30年代颁布的一系列保护农民、防止低价、管制过剩谷物和鼓励水土保持的法令，直到今天依然是联邦农业计划中的重要部分。
美国的谷物种植面积约为33600万亩，中西部种植多种谷物和牧草，如今，这里有着全美国60%的谷物耕地。在加州的南部和沿海平原种植着菸草及棉花。这些作物的栽培形成一片片有系统的耕地与农场。玉米是美国农业生产中最重要的作物，其他依次是小麦、大豆、菸草、棉花、甜菜、花生、甘蔗、橘子、大麦、苹果、葡萄等。乳牛和肉牛是美国农场中最重要的家畜，美国的中西部和西部大丘陵区是饲养肉牛最多的地方。中西部的玉米带主要是猪的饲养地。
（3）矿业 。美国的矿产总值，每年约达600亿美元。石油产量的价值约占美国全部矿产价值的40%，美国的天然气产值居世界第三位。
美国的产铜量居世界第一，亚利桑那州是第一大产铜区，犹他州位居其次。美国还是主要的产锌国，纽约州是最大的产锌州。密苏里州是主要的产铝州。
（4）服务业 。它在美国占最大的比重，全国四分之三的劳动力从事服务业。