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1935年，日本侵略者通过“华北事变”攫取了在华北的大部分权利，中国的民族危机空前严重。针对这种形势，中国共产党发出“停止内战、一致抗日”的号召，推动了全国抗日救亡运动的高涨。北平学生尤为痛切地感到“华北之大，已经安放不下一张平静的书桌了”！11月18日，北平市大中学校学生联合会成立。随后，学联决定以请愿的方式，发动一次抗日救国行动。并发表宣言，反对华北“防共自治”，要求国民党政府动员全国对敌抵抗，切实开放人民言论、结社、集会的自由。
12月9日，在凛冽的寒风中，参加抗日救国请愿游行的爱国学生涌上街头。事先得知学生要请愿游行的警察当局在清晨就下达了戒严令，在一些街道要冲设了岗哨，阻拦清华大学、燕京大学等城外学生进城游行。学生与军警在西直门发生了冲突。城内一两千名学生冲破军警的阻拦，于上午10时许汇集到新华门前，群情激愤地高呼“停止内战，一致对外！”“武装保卫华北！”“打倒日本帝国主义！”“反对华北五省自治！”“打倒汉奸卖国贼！”等口号，表达了全国人民抗日救国的呼声。可是，大批警察却手执大刀、木棍、水龙来对付手无寸铁的爱国学生。青年学生们不畏强暴，继续前进，不顾一切地与军警展开英勇的搏斗，有一百多人受了伤，许多人受的是刀伤，游行队伍被打散了。这就是有名的“一二·九”学生运动。
顺潮所在的弘达中学的学生会也书写了“告市民书”对当局提出抗议，有些同学写了标语、文章在张贴，学生会的负责同学知道顺潮会画几笔，就要他画宣传画，配合全市的学生运动：“我们来搞些宣传画，顺潮，你会画小人，你来画！”
“好，我画！”尽管从来没画过宣传画，但顺潮没有推辞，他找来几册《上海漫画》杂志作参考，认真构思。想好之后，他摊开纸，提起笔，紧赶慢赶地，一口气画出了好几张宣传画，学生会觉得画得不错，还拿了几张给学联送去了。有一张就贴在他们学校门口，顺潮和同学们每天都能看到，画的是一把血淋淋的大刀，不仅刀口沾满了血，还有大滴大滴鲜红的血在往下滴。顺潮还在画的旁边写了这样一行字：“中国人的刀，哪国人的血？”
就这样，顺潮第一次拿起手中的画笔，用漫画作为武器参与到“一二·九”这场轰轰烈烈的学生运动中。到了耄耋之年，有记者采访他，问他那时画了几张宣传画，他说，“一共画了几张我不记得了，但是这张我记得！这是我平生画过的第一幅漫画。”
从这幅大刀滴血的漫画开始，顺潮与漫画结下了一生不解的缘分。这幅线条简单的漫画成为了他日后几十年漫画道路的起点。虽然此时顺潮并未想过他日后要走上从事漫画这条道路。
一周后，12月16日清晨，北平各校学生分为4个大队，分别由东北大学、中国大学、北京大学和清华大学率领，再次举行声势浩大的示威游行。队伍浩浩荡荡，总计一万多人。上午11时左右，汇集到天桥广场上的学生和市民举行大会。大会通过了“反对冀察政务委员会”、“反对华北任何傀儡组织”、“要求停止内战、一致对外”、“收复东北失地”、“争取抗日和爱国自由”等8个决议案。会后，游行队伍走到前门时，遭到大批警察和保安队的拦截。在宣武门，爱国学生遭到上千名军警的血腥镇压，有近四百人被打伤，二十多人被抓走。
这一天，弘达中学二院的高中生们也满怀着爱国激情，参加学联统一组织的示威游行。当时月坛也布置有警察和特务包围，那些特务都穿着大褂，戴的是同样的帽子，他们的任务就是要阻止学生游行。天还没亮，顺潮和同学们便在黑暗中集合了，然后打开了校门冲出去，高声喊着口号往城里进发。队伍才走到绒线胡同斜对面的石驸马大街，便有保安队拿着用大刀冲进队伍里向青年学生乱砍，把队伍砍散了。混乱中，顺潮的后背也被砍伤了，伤势还不轻。刚被砍时他没感觉，跟被棍子打一样，自己也不知道怎么回事。后来他觉得后背很疼，用手一摸是一手的血，这才知道自己被砍了。他赶紧跑到附近一个朋友家里，用正好带在身上的叔叔给的那种刀伤药敷上，最后才没有感染。这一刀砍得不浅，差点要碰到骨头，要是用力再大一点也许顺潮就没命了。
顺潮这被砍的亲身经历倒真还印证了他那幅漫画的主题——“中国人的刀，哪国人的血？”
到了高三最后一学期，顺潮的舍友李凤瑞去了日本，宿舍里就剩下他和佑民两人。快要毕业了，他俩都忙着准备考大学，成天温习功课。已养成了体育锻炼习惯的顺潮，在温课之余，也常安排时间打球、练双杠和长跑。
那时京戏很流行，会拉胡琴的同学多，很多人会唱《捉放曹》、《甘露寺》、《乌盆计》、《卖马》、《四郎探母》、《贺后骂殿》等这些戏中的唱段。顺潮闲来也爱唱一点京戏，这些唱段他也能随便唱上几段。他极少外出去看电影听戏。要让他花两毛钱看一场电影，他还有点舍不得。有些同学喜欢进城去玩，顺潮不去，他一心一意在准备考大学。佑民常借他的笔记看，他和佑民的考试成绩总能名列前茅。
学期结束，放假了，学校不能再住下去。他和佑民便骑着自行车去城里四处找出租的房子住，找了一大圈，有一些公寓住户很杂，不清净，觉得不合意。最后，他们找到西单附近的“宏仁公寓”住了下来。这公寓里住的多是外地来京上学和考大学的年轻人，平常都安静，可以安心温课。房租是每人每月20元，还包伙食，不算贵，他们还出得起。佑民对顺潮说：“怎么样？既来之，则安之吧。”顺潮答：“得，先住下，考完就走。”
顺潮一开始报考的是燕京大学医学预科，他想今后当个医生。这是因为受了叔父的影响。叔父为人很慈善，懂些医术，是笃信佛教教义的佛教徒，不过他并不迷信。顺潮初二暑假去过绥远叔父家，那时，当地不少人得了黄水疮，顺潮看着叔父为他们治伤医病。顺潮要回北京了，临别时，叔叔语重心长地对顺潮说：“长大后，你就做个医生吧！给贫苦人治病。”叔叔还给了顺潮好多药带回北京，以备不时之需。顺潮参加“一二·九”运动时，兜里就揣着叔叔给的刀伤药，他心想也难说会用得上，万一有人受伤了那他就用这药救人，没想到自己倒先用上了。
叔叔让他长大后做医生给贫苦人治病这话，对顺潮的触动很大，他一直牢牢地记着叔叔的话，立志要做一名优秀的医生。所以，考大学时，他的第一志愿报的就是燕京大学医学专业。只可惜没考取，有两门课程不及格，“英文”和“智力测验”。然后顺潮又报考武汉大学化学系，他觉得化学与医药也是有关系的。这个志愿也得到了叔叔和父亲的支持。
最终，顺潮考取了武汉大学化学系，离开了北平。