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本文作于康定元年（1040），该年尚未考中进士的吴充进京赴试，及门投书给欧阳修，向他请教作文之道，欧阳修即以此信作答。这是一篇论文的书信，为欧阳修文论的代表作。
在文中，欧阳修继承了韩愈古文运动的精神，提出：“道胜者，文不难而自至”的散文理论，对“文”与“道”的关系作了进一步的阐述，他把儒家之“道”与现实生活中的“百事”直接联系起来，认为作家如果“弃百事不关心”，就谈不上得“道”，也不可能写出好的作品来。
圣人之文虽不可及，然大抵道胜者文不难而自至也。
终日不出于轩序，不能纵横高下皆如意。
修顿首白，先辈吴君足下：
前辱示书及文三篇，发而读之，浩乎若千万言之多，及少定而视焉，才数百言尔。非夫辞丰意雄，沛然有不可御之势，何以至此！然犹自患伥伥
莫有开之使前者，此好学之谦言也。
修材不足用于时，仕不足荣于世，其毁誉不足轻重，气力不足动人。世之欲假誉以为重，借力而后进者，奚取于修焉。先辈学精文雄，其施于时，又非待修誉而为重，力而后进者也。然而惠然见临，若有所责，得非急于谋道，不择其人而问焉者欤？
夫学者未始不为道，而至者鲜焉。非道之于人远也，学者有所溺焉尔。盖文之为言，难工而可喜，易悦而自足。世之学者往往溺之，一有工焉，则曰：“吾学足矣”。甚者至弃百事不关于心，曰：“吾文士也，职于文而已。”此其所以至之鲜也。
昔孔子老而归鲁，六经之作，数年之顷尔。然读《易》者如无《春秋》，读《书》者如无《诗》，何其用功少而至于至也！圣人之文虽不可及，然大抵道胜者文不难而自至也。故孟子皇皇
，不暇著书，荀卿盖亦晚而有作。若子云、仲淹，方勉焉以模言语，此道未足而强言者也。后之惑者，徒见前世之文传，以为学者文而已，故愈力愈勤而愈不至。此足下所谓“终日不出于轩序，不能纵横高下皆如意”者也，道不足也。若道之充焉，虽行乎天地，入于渊泉，无不之也。
先辈之文浩乎沛然，可谓善矣。而又志于为道，犹自以为未广，若不止焉，孟、荀可至而不难也。修学道而不至者，然幸不甘于所悦，而溺于所止。因吾子
之能不自止，又以励修之少进焉。幸甚！幸甚！修白。
欧阳修顿首在先辈吴君足下：
之前有辱先辈寄来书信及大作三篇，读后感到浩浩然像有千言万言之多，等我稍微定神仔细一看，才几百字而已。如果不是先生文辞丰厚，文意雄伟，浩然盛大势不可挡，不会达到这种地步。然而还自己担心没有前辈指导而不知所措，这是先辈好学自谦的话啊！
我的才能不足以被重用，我的官职不能使后世感到荣耀，我对人的批评和赞誉也无足轻重，气势力量也不足打动人。世上要想凭借别人的赞誉以自重，凭借别人的力量以引进的人，能从我这里取得什么呢！先辈学问精湛，文章雄伟，都施用于当今，这些又不是靠我的赞誉而被推重，靠我的力量而被引进的。然而先辈却谦恭求教于我，责求于我，一定是您急于谋求为文之道，以至无暇择人而问了！
大凡求学的人，未尝不是为了“道”，但是能到达“道”的境地的人很少。不是“道”离人很远，而是求学的人沉溺于其他方面。因为文章的语言难以精细工巧而可喜，却容易喜悦而自我满足，世上的求学者，往往沉湎于这种情况之中，一有需要精雕细琢之处，就说：我的学问足够了。更有厉害的是抛弃一切，不关心任何世事，说：我是文士，写文章是我的职业。这就是能到达“道”的境地的人很少的原因啊！
从前孔子老年时回归鲁国，他作“六经”，只用了数年，很短的时间。然而读《易经》好像没有《春秋》，读《书经》好像没有《诗经》，他用功是那么少而达到的境地却又如此之高！圣人的文章，虽是一般人不可企及的，然而大概“道”突出的人，文章就不难自己达到佳妙之处。所以孟子一生奔波，追求于“道”，以至没有时间著书，荀子也是到了晚年才有时间著述文章。像扬雄，王通勉强模仿别人的文字而著书立说，这就是“道”未充足而硬要发言著述的例子啊！后世那些不明白事理的人，只是看到前世的文章流传了下来，以为学习的仅是文采罢了，所以愈是用力学习文章的文采，愈是勤勉学习文章的技巧，反而愈是写不好文章的。这就是足下所说的终日不出书房之门，却不能使文章纵横驰骋，挥洒如意的原因是“道”未充足啊！如果“道”已经充足，文章就能驰骋于天地之大，沉游于渊泉之深，也是可以无所不到的。
先辈的文章，气势浩荡盛大，可以说是很好的了。而又有志于追求“道”，还自谦以为不够广大，如果这样追求不止，就不难达到孟子，荀子的境地。我学习“道”但未能学到，然而所幸的是我不甘于自我喜悦满足，停滞不前。因为您能够求“道”不止，又用这种精神对我的进步加以勉励，我实在是万分荣幸啊！欧阳修禀告。
