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这封信写于1037年，欧阳修时年三十岁。当时，宰相吕夷简在位日久，政事积弊甚多，又任人唯亲。为此，范仲淹多次上书，指斥吕夷简，因而得罪宋仁宗和吕夷简，被贬为饶州知府。当时朝臣纷纷论救，而身为左司谏的高若讷不但不救，反而在友人家诋毁范仲淹。欧阳修怒不可遏，便写了这封信痛斥高若讷。
《与高司谏书》是书信体议论文的典范。作者通过层层铺排对比，反复论述高的行为动机和后果，直接戳穿高司谏虚伪、谄媚的面皮，言辞激烈而理据充足。
是直可欺当时之人，而不可欺后世也。
修顿首
再拜，白司谏足下：
某年十七时，家随州，见天圣二年进士及第榜，始识足下姓名。是时予年少，未与人接，又居远方，但闻今宋舍人兄弟，与叶道卿、郑天休数人者，以文学大有名，号称得人。而足下厕
其间，独无卓卓可道说者，予固疑足下不知何如人也。
其后更十一年，予再至京师，足下已为御史里行，然犹未暇一识足下之面。但时时于予友尹师鲁问足下之贤否。而师鲁说足下：“正直有学问，君子人也。”予犹疑之。夫正直者，不可屈曲；有学问者，必能辨是非。以不可屈之节，有能辨是非之明，又为言事之官，而俯仰默默，无异众人，是果贤者耶！此不得使予之不疑也。
自足下为谏官来，始得相识。侃然
正色，论前世事，历历
可听，褒贬是非，无一谬说。噫！持此辩以示人，孰不爱之？虽予亦疑足下真君子也。是予自闻足下之名及相识，凡十有四年而三疑之。今者推其实迹而较之，然后决知足下非君子也。
前日范希文贬官后，与足下相见于安道家。足下诋诮希文为人。予始闻之，疑是戏言；及见师鲁，亦说足下深非希文所为，然后其疑遂决。希文平生刚正、好学、通古今，其立朝有本末，天下所共知。今又以言事触宰相得罪。足下既不能为辨其非辜，又畏有识者之责己，遂随而诋之，以为当黜
，是可怪也。
夫人之性，刚果懦软，禀之于天，不可勉强。虽圣人亦不以不能责人之必能。今足下家有老母，身惜官位，惧饥寒而顾利禄，不敢一忤宰相以近刑祸，此乃庸人之常情，不过作一不才谏官尔。虽朝廷君子，亦将悯足下之不能，而不责以必能也。今乃不然，反昂然自得，了无愧畏，便毁其贤以为当黜，庶乎饰己不言之过。夫力所不敢为，乃愚者之不逮；以智文
其过，此君子之贼也。
且希文果不贤邪？自三四年来，从大理寺丞至前行员外郎；作待制日，日备顾问，今班行中无与比者。是天子骤用不贤之人？夫使天子待不贤以为贤，是聪明有所未尽。足下身为司谏，乃耳目之官，当其骤用时，何不一为天子辨其不贤，反默默无一语，待其自败，然后随而非之？若果贤邪，则今日天子与宰相以忤意逐贤人，足下不得不言。是则足下以希文为贤，亦不免责；以为不贤，亦不免责，大抵罪在默默尔。
昔汉杀萧望之与王章，计其当时之议，必不肯明言杀贤者也；必以石显、王凤为忠臣，望之与章为不贤而被罪也。今足下视石显、王凤果忠邪？望之与章果不贤邪？当时亦有谏臣，必不肯自言畏祸而不谏，亦必曰当诛而不足谏也。今足下视之，果当诛邪？是直可欺当时之人，而不可欺后世也。今足下又欲欺今人，而不惧后世之不可欺邪？况今之人未可欺也。
伏以今皇帝即位已来，进用谏臣，容纳言论，如曹修古、刘越虽殁，犹被褒称。今希文与孔道辅皆自谏诤擢用。足下幸生此时，遇纳谏之圣主。如此，犹不敢一言，何也？前日又闻御史台榜朝堂，戒百官不得越职言事，是可言者惟谏臣尔。若足下又遂不言，是天下无得言者也。足下在其位而不言，便当去之，无妨他人之堪其任者也。昨日安道贬官，师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫，出入朝中称谏官，是足下不复知人间有羞耻事耳！所可惜者，圣朝有事，谏官不言而使他人言之。书在史册，他日为朝廷羞者，足下也。
《春秋》之法，责贤者备。今某区区犹望足下之能一言者，不忍便绝足下，而不以贤者责也。若犹以谓希文不贤而当逐，则予今所言如此，乃是朋邪之人尔。愿足下直携此书于朝，使正予罪而诛之，使天下皆释然知希文之当逐，亦谏臣之一效也。
前日足下在安道家，召予往论希文之事。时坐有他客，不能尽所怀。故辄
布
区区，伏惟幸察，不宣。修再拜。
欧阳修叩头再拜，禀告司谏足下：
我十七岁时，家住在随州，看到天圣二年进士及第的布告，才知道了您的姓名。当时我年纪轻，还没有与别人结交，又住在僻远的地方，只听说布告上的宋舍人兄弟，以及叶道卿、郑天休等人，因文学著名于世，因此这次进士考试号称得到了人才。而唯独您参与其中，却没有优秀的可以称道的地方，我因而怀疑您，不知道您是怎样的一个人。
以后过了十一年，我第二次到京师。您已担任了御史里行，可还是没有机会与您见面，只是常常向我的朋友尹师鲁打听您的贤与不贤，师鲁说您“正直有学问，是一位君子”。我还有些怀疑：所谓正直，就是不可弯曲；所谓有学问，就一定能明辨是非。凭借着坚不可屈的气节，有能辨是非的明智，又担任谏官的职务，却随波逐流默默无言，与一般人没有任何区别，这果真是贤者吗？这不能不使我怀疑啊！
自从您担任了谏官以来，我们才相识。您正气凛凛，纵论前代之事，思路清晰，十分吸引人，褒扬正义，贬斥奸邪，没有一点谬误。啊，以这样的辩才向世人展示，谁能不爱戴您呢？即使是我，大概会认为您是个真君子吧？
这是我从听到您的姓名以及认识您，十四年中却有三次怀疑的情况。如今推究您的实际行为再来仔细比较分析，然后断定您不是个君子。
前几天范希文被贬，我和您在安道家中会面，您极力诋毁讥笑希文的为人。我开始听这话，因为您是玩笑话，等见到师鲁，他也说您极力否定希文的所作所为，然后我就不再怀疑了。希文平生刚正、好学、博古通今，他立身朝廷始终如一，这是天下都知道的；现在因为敢于谏言而触怒了宰相而获罪。您既然不能为希文辨明无罪，又害怕有识之士会责备自己，于是就随着别人来诋毁他，认为被贬是理所应当，这真是太奇怪了。
说起人的性格，刚正果敢，怯懦软弱的性格，这都是上天决定的，不可勉强改变。即便是圣人，也不能用自己办不到的事情去要求别人办到。如今您家中有老母，自身又爱惜官位，害怕忍饥受冻，顾念利益俸禄，因而不敢做违反宰相的事情，害怕受刑遭祸。这也是人之常情，只不过是做了一个不称职的谏官罢了。即便是朝廷中的君子，也能怜悯的不能，而不会用必须办到来要求您的。现在你却不是这样，您反而昂然挺胸洋洋得意，没有丝毫的羞愧畏惧，随意诋毁希文的贤能，认为他应当遭受贬斥，希望以此来掩饰自己不谏言的过错。应该说，有能力而不敢去做，那只是愚笨之人做不到罢了；而用小聪明来掩饰自己的过错，那就成了君子的敌人了。
况且希文难道真的不贤吗？从三、四年以来，从大理寺丞做到前行员外郎，他在做待制的时候，每天备作皇帝的顾问，如今同僚中没有能与他相比的人。难道天子就仓促起用不贤之人吗？假使天子把不贤之人当作贤人，那是聪明之中的不足。您身为司谏之官，是天子的耳目，当希文仓促间被起用之时，为什么不一一为天子辨明他的不贤，反而默默地不讲一句话。等到他自己失败了，然后随着别人说他的不是。如果希文真是是贤人，那么如今天子和宰相因为希文违背自己的心意而斥逐贤人，您就不得不出来谏言。如此说来，那么您认为希文贤，也不免遭受责备；认为希文不贤，也不免遭受责备，大概您的过错就在于默默无言罢了。
从前汉王朝杀害萧望之和王章，估计当时朝廷中的议论，一定不肯明确地说杀了贤者。相反必然把石显、王凤说成是忠臣，而萧望之和王章作为不贤之人而受罪罚。如今您真把石显、王凤看作是忠臣吗？萧望之与王章真的不贤能吗？当时也有谏官，他们必定不肯说自己是害怕灾祸而不向天子进言，也必定会说萧望之、王章应该被杀而不值得提出意见的。如今您看，他们真的该杀吗？那只是可以欺骗当时的人们，而不可欺骗后代。如今您又想欺骗现在的人们，就不怕后代人的不可欺骗吗？何况现在的人也未必就能被骗。
我以为，当今皇帝即位以来，进用谏官，采纳意见，如曹修古、刘越虽然已经去世，还被人们颂扬。如今希文与孔道辅都由于敢于进谏而被提拔任用。您幸运地生于此时，碰到肯听纳言的圣主，尚且不敢说一句话，为什么呢？前几天又听说御史台在朝廷中贴出布告，告诫百官不可超越本职谈论政事，这样，也就只有谏官才可以提意见了。假如您又不进言，那么天下就没有可以进言的人了。您在谏官的位置上却不履行职责，就应该离职，不要阻碍能够胜任谏官之职的人。昨天安道被贬，师鲁也等候着罪责，您还有什么脸面去见士大夫们，出入朝廷号称谏官，那是您不知道人间还有羞耻事了。所可惜的是，圣朝有事情，谏官不进言，而让别人去说。这种事情记载在史书上，以后使朝廷蒙羞的，是您啊！
按照《春秋》的法则，要求贤者详尽周全。如今我还一心一意地希望您能够向天子进一言，不忍心就与您决绝，而不拿贤者来要求您。倘若您还认为希文不贤而应当被贬，那么我今天如此为他说话，那是朋党邪恶的小人了。希望您直接带着这封信到朝廷上去，让天子判定我的罪过而杀了我，使得天下都真正了解希文应当被斥逐，这也是谏官的一大作用啊。
前几天您在安道家中，把我叫去议论希文的事情。当时有其他客人在，我不能畅所欲言。因此就写了区区此信，恭敬地希望您明察。不多言了，欧阳修再拜。
