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本文强调“荐贤”对国家长治久安的重要作用，批评管仲临死不能推荐贤人代替自己，因而给小人以可乘之机，留下齐国内乱的祸根，专制主义的封建社会，一个有影响的政治家的逝世对政局的稳定有影响，文中作者提出“荐贤自代”的主张是很有见地的。
夫攻之成，非成于成之日，盖必有所由起；祸之作，不作于作之日，亦必有所由兆。
管仲相
桓公，霸
诸侯，攘
夷狄，终其身齐国富强，诸侯不敢叛
。管仲死，竖刁、易牙、开方用
，桓公薨
于乱，五公子争立，其祸蔓延，讫
简公，齐无宁岁
。
夫功之成，非成于成之日，盖必有所由起；祸之作，不作于作之日，亦必有所由兆。故齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔
。及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。
何则？竖刁、易牙、开方三子，彼固乱人国者，顾其用之者，桓公也。夫有舜而后知放四凶
，有仲尼而后知去少正卯
。彼桓公何人也？顾其使桓公得用三子者，管仲也。
仲之疾也，公问之相。当是时也，吾以仲且举天下之贤者以对。而其言乃不过曰：竖刁、易牙、开方三子，非人情，不可近而已。呜呼！仲以为桓公果
能不用三子矣乎？仲与桓公处几年矣，亦知桓公之为人矣乎？桓公声不绝于耳，色不绝于目，而非三子者则无以遂其欲。彼其初之所以不用者，徒以有仲焉耳。一日无仲，则三子者可以弹冠而相庆
矣。仲以为将死之言可以絷
桓公之手足耶？夫齐国不患有三子，而患无仲。有仲，则三子者，三匹夫耳。不然，天下岂少三子之徒哉？虽桓公幸而听仲，诛此三人，而其余者，仲能悉数而去之耶？呜呼！仲可谓不知本者矣。因桓公之问，举天下之贤者以自代，则仲虽死，而齐国未为无仲也。夫何患三子者？不言可也
。
五伯
莫盛于桓、文，文公之才，不过桓公，其臣又皆不及仲；灵公之虐
，不如孝公之宽厚。文公死，诸侯不敢叛晋，晋习文公之余桓，犹得为诸侯之盟主百余年。何者？其君虽不肖，而尚有老成人焉。桓公之薨也，一乱涂地，无惑也
，彼独恃
一管仲，而仲则死矣。夫天下未尝无贤者，盖有有臣而无君者矣。桓公在焉，而曰天下不复有管仲者，吾不信也。仲之书，有记其将死，论鲍叔、宾胥无之为人，且各疏其短
。是其心以为数子者，皆不足以托国；而又逆知其将死，则其书诞谩
不足信也。
吾观史䲡
，以不能进蘧伯玉
，而退弥子瑕，故有身后之谏。萧何且死，举曹参以自代。大臣之用心，固宜如此也。夫国以一人兴，以一人亡。贤者不悲其身之死，而忧其国之衰，故必复有贤者，而后可以死。彼管仲者，何以死哉？
管仲作丞相辅佐桓公，称霸于诸侯，抵御夷、狄等异族，终其一生都使齐国富强，诸侯不敢背叛。管仲死后，竖刁、易牙、开方被重用。桓公死于宫廷内乱，五位公子争抢君位，此祸蔓延，直到齐简公，齐国没有安宁的岁月。
一项功业的完成，不是完成在成功之日，必然由一定的因素而引起；一场祸乱的发生，不是发作于作乱之时，也必有其根源而预兆。因此，齐国的安定强盛，我不说是由于管仲，而说是由于鲍叔。至于齐国的祸乱，我不说是由于竖刁、易牙、开方，而说是由于管仲。
为什么呢？竖刁、易牙、开方三人本就是乱国者，但重用他们的是齐桓公。有了舜才知道四凶的流放，有了仲尼然后才知道杀掉少正卯，那桓公是什么人，回头看来，使桓公重用这三个人的是管仲啊！
管仲病重时，桓公询问丞相的人选。此时，我认为管仲将推荐天下的贤才来作答，但他的话不过是“竖刁、易牙、开方三个人，不讲人情，不可亲近”罢了。唉，管仲以为桓公果真能够不用这三个人吗？管仲和桓公相处多年了，该知道他的为人了吧。桓公是个靡靡之音不停歇于耳，美色不离开眼的人。如果不是这三人就无法满足他的欲望。他开始不重用他们，只是因为管仲在，一旦没了管仲，这三人就弹冠相庆了。管仲以为自己的临终遗言就可束缚桓公吗？齐国不怕有这三人，而是怕没有管仲。有管仲在，那这三人只是普通人罢了。若不是这样，天下难道缺跟这三人一样的人吗？即使桓公侥幸而听了管仲的话，杀了这三个小人，但其他的小人，管仲能一个也不剩地除掉他们吗？唉！管仲可以说是不懂得什么是根本啊！如果他借着齐桓公询问时，举荐天下贤人来代替自己，那么管仲即使死了，齐国也不算是失去了管仲。这三个人，不说也罢！
五霸中没有比齐桓公、晋文公再强盛的了。晋文公的才能比不过齐桓公，他的大臣也都比不上管仲。晋文公的孙子晋灵公暴虐，不如齐孝公宽厚。可晋文公死后，诸侯不敢背叛晋国。晋国承袭文公的余威，还能在一百年里充当盟主。这是为什么呢？因为它的君主虽不贤明，但是还有老成练达的大臣存在。桓公死后，齐国一败涂地，这没有什么疑问啊！他仅依靠一个管仲，管仲却死了。
天下并非无贤人，确实是有贤臣而没有明君。桓公在世时，就说天下再没有管仲这样的人才。我不相信。管仲的书里有记载他将死时论及鲍叔牙、宾胥无的为人，并列出他们各自的短处。这是他心中认为这几个人都不能托以国家重任。而且预料自己将死。这部书实在是荒诞，不值得相信。我看史鳅，因为活着不能荐用蘧伯玉和斥退弥子瑕，为此有身后劝谏之事。萧何临死，推荐曹参代替自己。大臣的用心，本来应该如此啊！国家因一个人而兴盛，一个人而灭亡。贤人不悲痛自己的死亡，而忧虑国家的衰败。因此必须再推选出贤明的人来，然后才可以放心死去。那管仲，凭什么可以死掉呢？
