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公元1079年（宋神宗元丰二年），苏轼因乌台诗案坐狱。事件一发生，苏辙迅速作了此文呈交神宗皇帝，“乞纳在身官，以赎兄轼”，希望能赦免苏轼。文章写于性命攸关的时刻，苏氏兄弟情深义重，因此文章饱含真情，令人不禁动容。
疾痛而呼父母者，人之至情也。
臣窃哀其志，不胜手足之情，故为冒死一言。
臣闻困急而呼天，疾痛而呼父母者，人之至情也。臣虽草芥之微，而有危迫之恳，惟天地父母哀而怜之。臣早失怙恃
，惟兄轼一人，相须为命。今者窃闻其得罪逮捕赴狱，举家惊号，忧在不测。
臣窃思念，轼居家在官，无大过恶，惟是赋性愚直，好谈古今得失，前后上章论事，其言不一。陛下圣德广大，不加谴责。轼狂狷寡虑
，窃恃天地包含之恩，不自抑畏。顷年通判杭州及知密州日，每遇物托兴，作为歌诗，语或轻发，向者曾经臣寮缴进，陛下置而不问。轼感荷恩贷，自此深自悔咎
，不敢复有所为。但其旧诗已自传播。臣诚哀轼愚于自信，不知文字轻易，迹涉不逊，虽改过自新，而已陷于刑辟，不可救止。
轼之将就逮也，使谓臣曰：“轼早衰多病，必死于牢狱，死固分也。然所恨者，少抱有为之志，而遇不世出之主，虽龃龉
于当年，终欲效尺寸于晚节。今遇此祸，虽欲改过自新，洗心以事明主，其道无由。况立朝最孤，左右亲近，必无为言者。惟兄弟之亲，试求哀于陛下而已。”臣窃哀其志，不胜手足之情，故为冒死一言。
昔汉淳于公
得罪，其女子缇萦，请设为官婢，以赎其父。汉文因之，遂罢肉刑。今臣蝼蚁之诚，虽万万不及缇萦，而陛下聪明仁圣，过于汉文远甚。臣欲乞纳在身官，以赎兄轼，非敢望末减其罪，但得免下狱死为幸。兄轼所犯，若显有文字，必不敢拒抗不承，以重得罪。若蒙陛下哀怜，赦其万死，使得出于牢狱，则死而复生，宜何以报！臣愿与兄轼，洗心改过，粉骨报效，惟陛下所使，死而后已。
臣不胜孤危迫切，无所告诉，归诚陛下，惟宽
其狂妄，特许所乞，臣无任
祈天请命激切陨越
之至。
臣听说人受困于危急之时就会呼叫苍天，遇到难忍的痛苦就会呼叫父母，这些都是人最强烈的感情表现。臣如小草一般卑微，然而在受到危难压迫时也还是有所求的，但现在恐怕只有天地和父母肯悲悯我了吧。臣很小的时候就没了父亲，一直无依无靠，只有哥哥苏轼和我相依为命。现在我听说他犯罪，被关押在监狱里，我们全家都非常惊恐害怕，担心他会有什么不测。
臣私下里揣度，轼在为人和为官上，并没有什么大的过错，只是天性过于率直，考虑事情不够周全罢了，他喜欢谈古论今，还有好几次他上折对事发表看法，观点与陛下不一致。陛下圣德广布，没有责难他什么。但苏轼性格过于狂妄，做事缺乏考虑，还私下里依仗着皇帝天地般宽容的恩德，而不知敬畏和收敛。近来他在担任杭州通判和密州知府期间，常常看到事物时就有感而发，于是写成诗，词语有时随便的拿来用（而没考虑是否妥帖），在这之前曾经有一些同僚就把他的诗文呈给陛下，但是陛下放在一旁没追问。苏轼觉得辜负了圣上的恩泽，常常自己悔过内疚，不敢再有（轻慢的）行为了。但是他以前写的诗却自行传开了。臣真心哀叹苏轼因过于自信而导致的愚昧行为，不知道自己的文字写出来轻慢容易，但是其中不恭敬的痕迹却不容易消除。现在虽然想改过自新，却已经身陷刑律，不可挽救了。
苏轼在被捕之前，就让人捎话说：“我身体过早衰老而且体弱多病，肯定会死在牢狱里，死也是我应该的。然而所遗憾的，就是年少时我就怀有的能够有所作为的志向，而恰好逢到世上难遇的贤明君主，虽然当年的所作所为有些偏离圣上的想法，终究只想在晚年时能够为国家效些微薄力。现在却出了这样的祸患，即使想改过自新，洗心革面重新报答贤明的君主，却没有足够的理由来证明。况且我在朝中没有什么朋党，皇帝的左右亲近，也肯定没有替我说话的人，只有靠你我兄弟的情分，试着向皇帝陛下乞求哀怜罢了。”我很赞同他的志向，而且没法拒绝手足之情，所以只好冒死向陛下为他求情。
从前汉朝的淳于公犯了罪，他的女儿缇萦请求朝廷将自己收为官婢，来赎回她的父亲。淳于公因此免遭肉刑。现在像我这样极为卑微的一点诚意，是万万不能和缇萦相比的，但是陛下的聪明仁圣，远远超过了汉文帝。臣想要祈求用我的官职赎回兄长苏轼，不奢望到最后能够减轻他的罪过，只求能不让他死在牢狱里便是幸运了。臣的兄长苏轼所犯的罪，如果有明显的文字根据，一定不敢抗拒不认，来加重他的罪行。如果承蒙陛下能够给予同情怜悯，赦免他的死罪，使他能够从牢狱中出来，他就等于死而复生了。这样的恩德实在无以为报！臣愿意和兄长苏轼改过自新，粉身碎骨报答陛下，只要是陛下的差遣，一定竭尽全力，直到生命完结。
臣现在非常慌张和迫切，没有可以申诉痛苦的去处，只有满腔忠诚归附陛下，只希望您能宽恕我的狂言妄行，恩许我的请求。臣不胜祈求苍天饶恕的惶恐之情，迫切到无法自制的地步！
