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剪纸是中国古老的传统民间艺术，具有悠久的历史。
狭义的剪纸是指用剪、刀等工具，以纸为材料，剪、刻出各种形象的活动。广义的剪纸是指用剪、刀、香火等工具，运用剪、刻、撕、烫等手段在纸、金属箔片、皮革等材料上进行的形象塑造和创作的艺术活动。
剪纸作为一门艺术，自有其特点。
首先，是它的通俗性。剪纸是最通俗的手工艺术，是广大劳动人民创造的，是劳动人民智慧和艺术才华的体现。在中国民间，剪纸艺术几乎无人不晓，剪纸艺人遍及中华大地。剪纸的工具最为简单，材料最为便宜，操作最为方便。在一般情况下，只要有一把剪刀、一页纸就可进行。剪纸的通俗性还体现在它的广泛运用上，无论是达官贵人还是黎民百姓在婚丧嫁娶时都要使用它。
其次，是它的艺术性。剪纸既有通俗性，同时又是一门高雅的艺术。剪纸艺术（手艺）虽然极为普及，却不是人人都能做好做美做得受人称赞。优秀的剪纸艺人能够灵活地运用剪纸的特殊语言把无限的神韵藏于小小的尺幅之中，这就是剪纸的艺术性所在。与绘画、雕刻比较，剪纸的突出特点是简洁的平面造型。在一张纸上仅凭一些简单的线条，就能表现出人物的喜怒哀乐、器物的钟灵毓秀，而且要做到虚实兼容、镂空透明，没有一定的手上工夫和艺术才能是不容易达到这样的艺术境界的。因此，一幅好的剪纸同时也是一件精美的艺术品。
其三，是它的传承性和永久性。剪纸的通俗性和艺术性决定了它的传承性和永久性。在人类的历史发展长河中，有许多手工艺消失了，但剪纸这项民间艺术则被保留下来，并且具有强劲的发展势头。其根本原因在于从古至今，剪纸根植于劳动人民深厚的生活土壤中，体现了人类艺术最基本的审美观念和艺术品质，具有鲜明的艺术特色和生活情趣。我们中华民族很善于用剪纸这种喜闻乐见的特殊语言来表达自己的美好感情。
由于剪纸工具简单，选用的材料广泛，不受工作环境和场地的限制，适用性强，表现力丰富，因而能得到最广泛的传播和流行。生生不息的剪纸艺术几乎遍及我国的城镇乡村，深得人民群众喜爱。
