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【字形演变】
【说文解字】
舞，乐也。用足相背，从舛，无声。
【汉字趣谈】
“舞”是个象形字，其甲骨文字形的中间是正面立着的一个人，左右两手执牛尾而舞，正如头插雉翎翩翩起舞的意思。甲骨文像一个人手持牛尾翩翩起舞之形。
“舞”字的本义就是“跳舞”，即按一定的节奏转动身体表演各种姿势。古代有“武舞”，就是将音乐和舞蹈与战斗时的攻防动作结合起来，是由士兵或专门的舞者身着甲胄，手执兵器或兵器道具，伴随鼓乐，舞之蹈之，从而象征性地表现战争中的宏大场面。如《韩非子·五蠹》：“执干戚舞。”意思就是说：拿着武器跳舞。
《史记·项羽本纪》中记载了“项庄舞剑，意在沛公”的故事。公元前208年（秦末汉初），项羽率40万大军开往咸阳，被刘邦的守军挡住。项伯请刘邦到鸿门赴宴。刘邦到鸿门后，范增设计让项庄舞剑助兴，意在乘机杀了刘邦。“庄则入为寿。寿毕，曰：‘君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。’项王曰：‘诺。’项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。”这是描写鸿门宴上项庄按照范增之计欲借舞剑之机刺杀刘邦而未成功的情景。
另外，由“舞”的本义又引申出玩弄、舞弄的意思。《史记·张汤传》：“舞智以御人。”意思是说：玩弄智谋权术而控制人。再如“舞文弄墨、徇私舞弊”等。