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【字形演变】
【说文解字】
采，捋取也。从木，从爪。
【汉字趣谈】
“采”是个会意字，其甲骨文字形的上部是一只手，下部是一棵果实累累的树，表示用手采摘树上的果实。“采”的本义就是“采摘”。比如著名的《诗经·周南·关雎》中就有一句“参差荇菜，左右采之”，意思是：长长短短的荇菜，左右手一起去采摘。还有晋陶渊明《饮酒》诗中有两句“采菊东篱下，悠然见南山”，意思是：在东边的篱笆下采摘着菊花，抬起头来，就看得见南边的山。其中的“采”都是摘取的意思。
采摘东西是不可能眉毛胡子一把抓的，而是有所取舍，所以“采”字由此产生了搜集、选取的引申义。如《汉书·艺文志》：“古有采诗之官。”中国古代称民歌为“风”，人们把搜集民间歌谣叫作“采风”。
《史记卷六十一·伯夷列传》记载：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，陷于首阳山，采薇而食之”，讲的就是伯夷、叔齐的故事。商朝灭亡以后，作为殷商的贵族，伯夷、叔齐誓死不吃周朝的粮食，逃到首阳山，以采野菜为食，在饥饿中他们作了《采薇歌》。歌中唱道：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？”大意是说，在首阳山上，我们采食野菜来充饥。那些用暴力来对付使用暴力的人，却不知道自己的错误。神农氏、虞舜、夏禹时代禅让的制度消失了，我们哪里有舒适安逸的去处呢？唐代诗人王绩的《野望》有“相顾无相识，长歌怀采薇”的句子，引用的就是这个典故。
如果要选取的东西并不暴露在外，而是埋藏在地下，要选取它就必须打开地表层的一部分，那么“采”就变成开采。如现代词语中的采矿、采煤、采油等，用的就是这个义项。
“采”还当神色、神情讲，如风采、神采、兴高采烈、神采奕奕等。