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【字形演变】
【说文解字】
步，行也。从止
相背。凡步之属皆从步。
【汉字趣谈】
“步”是个会意字。其甲骨文字形的上部是一只脚趾朝上的左脚，下部是一只脚趾朝上的右脚，左右脚向前走动就称为“步”。“步”字的本义是“行走”，如《楚辞·屈原·涉江》：“步余马兮山皋，邸余车兮方林。”意思是说：让我的马慢慢地行走上山岗，让我的车子来到方林。又如《战国策·赵策四》：“老臣今者殊不欲食，乃自强步，日三四里，少益耆食，和于身也。”意思是：我近来没有特别想吃什么，只是勉强散散步，每天走个三四里路，稍微增加一点食欲，身体也舒畅些。
在古代，人们将抬脚两次所行的距离称为一步，如：“不积跬步，无以至千里。”（《荀子·劝学》）所谓“跬步”就是古代的半步，相当于现在的一步。这两句话的大意是：不从半步半步地积累做起，就无法达到千里之外的地方。至于“步”字作长度单位使用，也是从行走时两足之间的距离引申出来的。
关于“步”有一个特别出名的典故，就是《七步诗》，出自南朝刘义庆的《世说新语·文学》：“文帝尝令东阿王七步作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：‘煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急？’帝深有惭色。”三国时期，曹丕和曹植本是亲兄弟，曹植少年时就很聪明，出口成章，下笔千言，正所谓才高八斗（谢灵运曾经说过：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”由此可见曹植的文采风流）。曹丕当了皇帝以后，怕曹植威胁自己的地位，于是就想办法迫害曹植。因为曹植和曹熊（曹操第四个儿子）在曹操亡故时没来看望，曹丕便以此为借口想治他们两个人的罪。曹熊因为害怕，自杀了；而曹植则被押进朝廷。曹丕四兄弟的母亲卞氏开口求情，曹丕于是就给了曹植一个机会，让他在七步之内作成一首诗，否则就把他处死。曹植应声而起，没走到七步就作好了这首诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”曹丕明白曹植这首诗的内涵，心中有些愧意，可是心中的贪念却依然让他理智不清，于是他将曹植软禁了起来，最终，曹植在哥哥的软禁下忧郁而死。
由“步”字的本义还可以引申出按照、跟随的意思。如毛泽东《浣溪沙》：“柳亚子先生即席赋浣溪沙，因步其韵奉和。”