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【字形演变】
【说文解字】
及，逮也。从又，从人。
【汉字趣谈】
“及”是个会意字，从其甲骨文字形上看，左前方有个人正弓着腰撒腿奔跑，像是一个逃跑的犯人。右下方伸出一只手，正好抓住这个人。金文字形与甲骨文大同小异，只是更加形象，手的形状更加逼真了。“及”的本义就是追上或赶上。汉·司马迁《史记·屈原贾生列传》：“怀王悔，追张仪，不及。”意思是：楚怀王后悔了，派人追张仪，没有追上。《左传·成公二年》：“不能推车而及。”意思是：不能下去推车，所以就被敌人追上了。
由“及”的本义引申出到达的意思。如《左传·僖公三十三年》中有“公使阳处父追之，及诸河，则在舟中矣”的记载，意为：晋襄公派阳处父去追他们，到了黄河边上，发现他们已在船上了。现在我们常常使用的词语“及第、及格、涉及、推己及人、迅雷不及掩耳”等，用的都是这个义项。
“及”的本义“追上”还可以用在比较抽象的事物上，如《战国策·齐策一》：“君美甚，徐公何能及君也？”意思是：你漂亮极了，徐公怎么能比得上你呢？又如李白的《赠汪伦》诗中有这样两句：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”现在我们说的“我的功课不及他”，用的就是这个义项。
“及”还可以表示“趁着”。《左传·僖公二十二年》：“彼众我寡，及其未既济也，请击之。”意思是：敌众我寡，趁着他们没有完全渡河，请下令攻击他们。这是“及”的又一常用义，一直使用到现在。
一个人为什么要追另一个人？一定是有事把他们联系起来了。他们是该事的两方，“及”由此产生了连词的用法。如《诗经·豳风·七月》：“七月亨葵及菽。”“亨”就是“烹”，“葵”是一种水菜，“菽”是豆子。这句诗的意思是：七月就要烹煮水菜和豆子。这里的“及”字就当连词“和”、“与”讲。现在常说的“你把书本及其他需要的东西带来”等，也是这个用法。