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【字形演变】
【说文解字】
言，直言曰言，论难曰语。从口，
声。凡言之属皆从言。
【汉字趣谈】
“言”是个指事字，其甲骨文的“言”字的下面是“舌”字，上面一横表示言从舌出，“言”是张口伸舌讲话的象形，从“言”的字与说话或道德有关。“言”的本义是说话。《墨子》：“吾知所以距（拒）子矣，吾不言。”这是说：我知道拒挡你的办法，但我不说出来。《论语·学而》：“敏于事而慎于言。”意思是：办事要快，说话要慎重。这是“言”的基本义项，一直使用到现在。
“言”的引申义为谈论，如《商君书·更法》：“拘礼之人不足与言事。”意思是：拘泥于旧礼法的人，是不值得和他议事的。“言”常被用来表示所说的话，即言论。《论语·公冶长》：“今吾于人也，听其言而观其行。”意思是：现在我对于人的了解，是听他说的话，看他办的事。
由于言语和文字的关系，所以“言”字有时也可以当“字”讲。如五个字一句的诗体形式叫“五言诗”，七个字一句的诗体形式叫“七言诗”。另外，一句话也可以称为“一言”。如《论语·为政第二》载，子曰：“《诗》三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’。”意思是：孔子说：“《诗经》中三百多首诗，用一句话来概括，就是不胡思乱想。”