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【字形演变】
【说文解字】
奔，走也。从夭，贲省声。与走同意，俱从夭。
【汉字趣谈】
“奔”是个会意字，其金文字形的上部是一个摆动两臂奋力奔跑的人，下部是三个“止”（脚），一个人只有两只脚，怎么会有三只脚呢？原来，“奔”字下面的三只脚，并不是说一个人有三只脚，而是说，人跑得特别快，所以看起来像是三只脚一样。还有一种解释认为，这是许多人在奔跑，所以地上留下了这么多脚趾。在小篆的形体中，上部的人形还在，只是下部的“止”发生了伪变，变成了三棵草，好像是人在草地上奔跑的样子。后变楷书写作“奔”。
“奔”的本义就是疾跑、快跑。《诗经·周颂·清庙》：“骏奔走在庙。”意思是：骏马在庙内奔跑。《庄子·田子方》：“夫子奔逸绝尘，而回瞠若乎后矣。”意思是：夫子跑得极快，脚不沾土，而我颜回就只能干瞪眼落在后面再也追不上了！这是“奔”的基本义项，现在常用的词语奔赴、奔腾、飞奔、狂奔等，用的都是这个义项。
“奔”字原先指人的奔跑，后来也泛指一般事物的疾驰，如李白《将进酒》：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”意思是：难道你没有看到汹涌的黄河之水是从天上倾覆而来，疾速地流向大海而不复回。
“奔”的引申义是逃亡。这是从快跑义引申出来的，因为在古代，交通不发达，人在逃亡时大概总会快跑。《左传·僖公五年》：“晋灭虢（国），虢公丑奔京师。”意思是：晋国消灭了虢国，虢公丑就逃到京师去了。
从逃跑又可以引申为私奔，《史记·司马相如列传》：“文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都。”这里的“亡”是指逃跑，而“奔”指的就是私奔。大意是卓文君深夜逃跑去私投司马相如，司马相如于是与她骑马跑回成都。
“奔”还可引申为直接去目的地，如“奔车站”、“投奔亲友”、“直奔医院”等，用的就是这个义项。在生活中，“奔”还用来表示为某事而忙碌的意思。人们常说的“奔口饭吃、奔几张门票”等话语，用的就是这个义项。