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【字形演变】
【说文解字】
立，住也。从大立一之上。凡立之属皆从立。
【汉字趣谈】
“立”是个指事字，它的甲骨文字形是正面站着一个人，人脚下有一条横线代表地面，表示一个人站在地面上；金文的形状与甲骨文大同小异；演化为小篆后，上部的人已经走样；楷书的写法是由小篆演变而来的。
“立”的本义为站着、站立。如《左传·宣公二年》：“华元逃归，立于门外。”这是说：华元逃回来了，站在门外。《史记·廉颇蔺相如列传》：“相如因持璧却立，椅柱，怒发上冲冠。”意思是：蔺相如于是捧着璧退了几步站住，背靠着柱子，头发因愤怒而竖立起来，好像要把帽子顶起来的样子。《论语·乡党》：“立不中门。”意思是：站立的时候，不站在门的中央。这些都是“立”的基本义项，千百年来一直沿用。现在常说的“立正、起立、婷婷玉立、金鸡独立”等词语，用的都是这个义项。
“立”字由其站立之意可以引申为建立、树立。如《汉书·礼乐志》：“立大学以教于国，设庠序以化于邑。”这里的“大学”、“庠序”都是古时的教育机构，只是规模有所不同，相当于今天的学校。这句话的意思是：建立高等学府来教化国家的人们，设立乡学来教导县城的人们。建立的东西可以是有形的，也可以是无形的，如立功、立志、建立制度、树立威信、确立规矩、设立机制等词语，用的都是这个义项。
古人还常把给某人确定某种身份地位也叫“立”。如《史记·秦本纪》：“庄襄王卒，子政立，是为秦始皇帝。”这是说：庄襄王死后，他的儿子政即位，这就是秦始皇。又如《左传·隐公元年》：“爱共叔段，欲立之。”即喜欢共叔段，想立他为太子。还有《史记·廉颇蔺相如列传》：“三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”意思是说：如果我三十天还没有回来，那么就请您让太子登上王位，以此来断绝秦国的希望。
“立”字又能引申为时间很短的意思，如《史记·项羽本纪》：“沛公至军，立诛杀曹无伤。”意思是说：沛公（刘邦）回到了驻地，马上就把曹无伤杀了。
“立”是个部首字。凡由“立”组成的字，大都与站立有关。如“站”、“竖”等字。