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【字形演变】
【说文解字】
毛，眉发之属及兽毛也。象形。凡毛之属皆从毛。
【汉字趣谈】
“毛”是个象形字，从金文的形体看，就像弯弯曲曲的毛发之形，所以“毛”的本义是指人和动物身上的毛发，如兽毛、头发、眉毛等。《左传·僖公十四年》：“皮之不存，毛将附焉？”就是说：皮都没有了，毛往哪里依附呢？比喻事物失去了借以生存的基础，就不能存在。
现在如果有人夸赞你的头发长得好，你听到后肯定会很高兴。但是如果有人说你头上的毛长得很好，你恐怕听着就不是味儿了。可是在古代，“毛”也特指头发，如《左传·僖公二十二年》：“不禽二毛。”这里的“禽”是“擒”的假借字，指捉拿；“二毛”是指头发黑白相间形成两种颜色，也就是头发斑白的意思，引申为上年纪的人。这句话的意思是：不捉拿年长的人。
无论是人还是动物，其毛发都是很细小的，所以“毛”还引申出细微、微小的意思。比如“毛毛雨”，形容雨下得很小；人身体上细小的血管称为“毛细血管”；大人们常常称呼孩子“小毛孩”。
没有加工过的东西也用“毛”来修饰，如将半成品称为“毛坯”。同时，“毛”还有动作不细心的意思，如“毛手毛脚”、“毛躁”。口语中还有“把人惹毛了”的说法，意思是惹火了。另外，“毛”还是中国货币单位“角”的俗称，等于一元的十分之一。如说：“地上掉了一毛钱。”
毛还用作姓。如“毛遂”、“毛亨”、“毛苌”、“毛晋”等。“毛”字是个部首字。在汉字中凡是由“毛”所组成的字大都与毛发有关，如“毳”、“毡”、“毫”、“毯”等字。