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神经系统（nervous system）是人体结构和功能最复杂的系统，由数以亿万计的高度分化和相互联系的神经细胞组成。人体各系统和器官的各种功能都是在神经系统的直接或间接调控下完成的。通过神经调节，各系统和器官可以对体内外的各种变化做出迅速的适应性反应，调整功能和状态。
神经系统由脑和脊髓以及遍布全身各部分的周围神经组成。我们一般将神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统两部分：中枢神经系统包括脑和脊髓；周围神经系统由脑神经、脊神经和植物性神经三部分组成（见图2-4）。神经系统中枢神经系统脑：延髓、脑桥、中脑、间脑、小脑和大脑
图2-4 神经系统的构造
周围神经系统（peripheral nervous system,PNS）连接中枢神经系统和身体的感觉器官、肌肉和腺体。周围神经系统包括脊神经、脑神经和植物性神经三个部分。脊神经（spinal nerve）与脊髓相连，分布于躯干和四肢。脑神经（cranial nerve）与脑相连，主要分布于头面部。植物性神经系统（vegetative nervous system）可分为交感神经（sympathetic nervous）和副交感神经（parasympathetic nervous）。
脊神经与脊髓相连，分布于躯干和四肢。脊神经共有31对，包括颈神经8对，胸神经12对，腰神经5对，骶神经5对，尾神经1对。每一对脊神经都由前根和后根在椎间孔处汇合而成。前根属于运动性，后根属于感觉性，因此混合后的脊神经是运动兼感觉的。脊神经有四种纤维成分：
1.躯体传入（感觉）纤维，分布于皮肤、骨骼肌、腱和关节。
2.内脏传入（感觉）纤维，分布于内脏、心、血管和腺体。
3.躯体传出（运动）纤维，支配骨骼肌。
4.内脏传出（运动）纤维，支配平滑肌、心肌和腺体。
脑神经共有12对，按照其排列顺序为：嗅神经、视神经、动眼神经、滑车神经、三叉神经、外展神经、面神经、听神经、舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经。从脑神经的机能来看，可以分为感觉神经、运动神经与混合神经。
植物性神经系统维持机体的基本生命过程，调节着一般情况下不需要我们有意识控制的功能，如消化、呼吸和觉醒状态。当睡眠时，甚至在人陷入长期的昏迷状态，该系统也在维持生命过程。
植物性神经系统分为交感神经和副交感神经两个部分，它们在机能上是颉颃的：交感神经支配应付紧急情况的反应，负责唤醒我们的防御行为；副交感神经负责监测身体内部功能的常规活动（见图2-5）。
图2-5 交感神经与副交感神经
当人们挣扎、搏斗、恐惧或者愤怒时，交感神经会唤起我们去战斗或逃避危险，使得我们瞳孔扩张，气管扩张，心跳加快，消化减慢，血糖升高，血管收缩，血液从内脏向肌肉流动，氧气传递量增加并通过排汗而冷静下来，以便使人处于警觉状态并做好行动准备。
与交感神经的作用相反，副交感神经起着平衡作用。危险过去之后，副交感神经使得个体开始安静下来，恢复消化活动，心跳变缓，血管扩张，呼吸放松。同时，副交感神经也负责机体非紧急的常规维护，比如排除体内的废物，保护视觉系统（通过眼泪和瞳孔收缩），持久性保持身体的能量。
中枢神经系统（central nervous system，CNS）包括脑（brain）和脊髓（spinal cord），脑在颅腔内，脊髓在脊柱中。中枢神经系统的作用在于整合和调谐全身的功能，加工全部的传入信息，并向身体的不同部分发出命令。中枢神经系统的进化发展与心理的进化发展是同步的，大脑两半球皮质的机能活动是高级思维的物质载体。中枢神经系统让人们能够思维，具有情感，使我们拥有人性。
脊髓是中枢神经系统的低级部位，位于脊椎管内（比椎管短），略呈圆柱形，前后稍扁。脊髓上起枕骨大孔，与延髓相连，下端终止于一根细长的终丝，全长约40-50厘米。脊髓是将脑与周围神经系统联系起来的神经元干线。周围神经系统中的脊神经由脊髓发出，从脊柱的每对脊椎骨之间穿出，将分布于全身的各种感受器、肌肉和腺体联系起来。脊髓协调身体左、右侧活动，并负责不需要脑参与的快速简单的反射动作（如膝跳反射和疼痛反射）。
总而言之，脊髓的两种主要功能为：
1.传导功能：使周围神经系统与脑的各部分联系起来，对各种信息“上传下达”。躯体的各种浅、深感觉和内脏感觉冲动，经过脊髓传到脑；由脑发出的指令，也必须通过脊髓，才能支配效应器官的活动。
2.反射功能：脊髓可以完成一些简单的反射活动，如膝跳反射。
脑是中枢神经系统最重要的结构。它是身体中受到最严密保护的器官，悬浮在颅腔内的脑脊液中，并接受大量的血液供应。脑重量约占人全身体重的2％，却接受心脏流出血液总量的20％。脑不能贮存燃料，所以需要被不停地供给大量血液。如果停止供血1秒钟，脑的氧即被用尽；中断血流6秒钟即丧失意识；几分钟的缺血会造成不可逆转的损伤。中国人脑的重量男性平均为1375克，女性平均为1305克。
脑的形态和功能比脊髓复杂。一般将人脑结构分为三个相互联系的层次：最深层次是脑干，与自主过程有关，如心率、呼吸、吞咽和消化等功能；包在脑干这个中央结构外的是边缘系统，与动机、情感和记忆过程有关；包在这两层脑结构之外的是大脑。大脑及其表层（即大脑皮层）整合感觉信息，协调运动，促成抽象思维和推理。有关脑的知识点较多，我们将在下一节中逐一进行介绍。